1993年9月，美国麦道公司德尔塔“三角快帆”试验火箭（DC-X），从新墨西哥州军用白沙导弹发射场点火起飞，向上飞至150米，然后像一架直升机一样，减速悬在空中。渐渐，火箭稍稍倾斜，又横向飞行约150米。火箭开始尾部朝下着陆，迅速伸出它装有盘状脚的伸缩腿，用它的4个小发动机所喷发出来的火焰减速以达到平稳着陆。整个飞行过程仅66秒。数百名观众都为这种神奇的航天器称奇。

DC—X火箭使空间科学家和工程师们获得了多年没有过的兴奋，因为它可能标志着人类在宇航飞行中第一次拥有一个经济实用的到达轨道的工具。

设计师们希望，从只有DC-X1/3大小的试验火箭或正在探索中的其他新型发射器演变而成的未来航天器，将把每千克有效载荷发射到轨道的成本降至仅仅500美元。

三角快帆是一种单级入轨火箭（single-stage-to-orbit rocket — SSTO rocket）。 到目前为止，用于发射各种卫星及航天器的运 载火箭都是一次使用的火箭。航天飞机是一种较先进的航天运载工具，但只能部分重复使用，其中的轨道器在一 次飞行以后，要经过几个月的维修才能做下一次飞行。

目前美国正在研究单级入轨运载火箭，要求火箭在每次发射火后，经过简单的维修和补充推进剂，很快就能再次发射，而且可以重复使用许多次。

为此已提出三处方案 ：垂直起飞/水平降落有翼体方案，垂直起飞/水平降落升力体方案和垂直起降锥体方案。

要实现单级入轨、可重复使用的运载火箭，必须解决一系列关键技术，主要有：

①新型复合材料，以减轻火箭的结构重量，而强度要高；

②火箭发动机重量轻、推力可调和可多次使用；

③要像飞机那样每次飞行后经过简单检测、维修，能很快再次飞行，火箭上还需要有故障自检和排除系统；

④要能在指定地点 安全着陆。