三藏，对于佛教经典的一种总称。

“藏”的梵文原意是盛放各种东西的竹箧。佛教学者借以概括佛教的全部经典，有近乎“全书”的意思。“经”是纵线的意思，取其能贯穿摄持各种佛教义理的意义。三藏包括以释迦牟尼口气叙述的“经藏”，梵语音译修多罗、或素怛缆藏；约束佛教徒行为的“律藏”，梵语音译毗尼或毗奈耶律；从理论上解释、发挥经的“论藏”梵语音译阿毗昙、毗昙或阿毗达摩藏。

释迦牟尼在世宣佛法时，只是口授身传，并没有文字记录的经典，弟子奉持佛法也是各禀师说。释迦牟尼去世后，他的弟子们为了避免佛教教义日久散失，也为了防止其他“外道”异说渗入佛法，使后世佛门弟子永远有所遵循，于是有结集佛典之举，其仪式是，先召集众比丘依戒律法组织大会，会上选出最有威望的比丘一人为上座，他登上高座述佛所说，众比丘无异议，即是全体通过，公认为与释迦牟尼在世所说相符。相传在释迦牟尼涅槃后的四百年间，共进行了四次结集，形成了小乘佛教经典。

佛教大乘经典的形成，虽有结集和秘密结集的传说，但都没有史料的确凿说明。大乘经典是经时久远渐次而成的。