三湘，湖南别称。“三湘”是“潇湘”、“蒸湘”、“沅湘”的简称。

1.湖南湘乡、 湘潭、湘阴(或 湘源 )，合称 三湘 。

【出处】：见《太平寰宇记·江南西道十四·全州》。但古人诗文中的 三湘 ，多泛指 湘江 流域及 洞庭湖 地区。 唐 李白 《江夏使君叔席上赠史郎中》诗：“昔放 三湘 去，今还万死馀。”

【示例】：清 吴伟业 《送圣符弟之任蕲水丞》诗之四：“廿载流移复， 三湘 转运长。”

2.指 沅湘、潇湘、 资湘。

【出处】：晋 陶潜 《赠长沙公族祖》诗：“遥遥三 湘 ，滔滔九江。” 陶澍 集注：“ 湘水 发源会 潇水 ，谓之 潇湘 ；及至 洞庭 陵子口 ，会 资江 谓之 资湘 ；又北与 沅水 会於湖中，谓之 沅湘 。”

【示例】：明 徐桢卿 《送盛斯徵赴长沙》诗：“蛮中瘴远三 湘 水，江畔春逢十月花。”

3.指 湖南 。

【出处】：陈毅 《岳麓山顶眺望》诗：“ 岳麓山 头任我行， 三湘 眼底绝风神。”

1.“三湘”是湖南省的别称。“三湘”是指漓湘、潇湘和蒸湘。

“三湘四水”一词对中国人来说是非常熟悉的，无论是媒体还是人们在日常交流中，都爱用“三湘四水”来代指湖南。

不过对“三湘四水”一词也有很多种提法与解释。“三湘四水”中的“四水”是指湘江、资江、沅江、澧水四条河流，这基本取得了共识，但对“三湘”一词的理解却各有不同。

据考证，“潇湘”一词始于汉代。《山海经·中山径》言湘水“帝之二女居之，是常游于江渊。澧沅之风，交潇湘之渊”。到唐代中期，“潇湘”不单意指湘水，而是被诗人们衍化为地域名称。而自宋代以来，人们就多以“三湘”代指湖南。

据《水经注》称：“湘水出零陵始安县阳海山”。广西北部地区，在汉代属零陵郡管辖，始安县即如今广西的兴安县。阳海山现称阳朔山，阳朔山立有一块“湘漓分派”大石碑，湘水向东北流去，漓水向西北流去，这是湘漓二水的分水岭，人们通称“漓湘”。湘水蜿蜒流入湖南零陵，与发源于九疑山的潇水汇合后向北奔流，这一段为湘水中游，称“潇湘”。潇湘二水滚滚流到衡阳，与蒸水合流，为湘水的下游，称“蒸湘”。从而将“漓湘”、 “潇湘”、“蒸湘”统称“三湘”。这里暂且不论漓水并未流入湖南境内，但这种说法的明显缺陷是没有涵盖湘西北大片土地。

2.第二种说法将湘潭、湘乡、湘阴，合称三湘。但湘潭、湘乡、湘阴分布在湘北、湘中，也无法概括湖南全省。

3.第三种说法将“三湘”用作湘北、湘西、湘南三地区的总称。虽然这种说法比前两种说法涵盖的地域范围要广，但又把湘中、湘东遗漏了，因此也不能概括湖南全省。

4.第四种是潇湘、资湘、沅湘之谓“三湘”。此说是因为漓水南流入注珠江，不属湘江水系;而蒸水短小，还不如耒水、洣水、舂水、渌水、涟水，所以去掉漓、蒸二湘，留下潇湘。又因湘水北流至湘阴北之临资口汇合资水，故叫资湘。再湘水北流至岳阳县西中州汇合沅江主洪道而称沅湘。湖南“四水”其中就包括资水和沅水，且沅水则在汉寿以东的目平湖汇合澧水，故潇湘、资湘和沅湘的“三湘”说，真正包括湘、资、沅、澧“四水”的所有流域地区。

5.第五种说法，湖南在历史上全省曾分为三道，民国3年（1914年），6月2日　北京政府公布各省所属道区域表。湖南分为湘江道（驻长沙县）、衡阳道（驻衡阳县）、武陵道（驻常德县）和辰沅道（驻凤凰县）。10日，任胡瑞林为湘江道尹，俞寿璋为衡阳道尹，余楶为武陵道尹，黄本璞为辰沅道尹。民国5年（1916年），10月，省府裁撤武陵道，常德、岳阳、平江、临湘、华容、汉寿、沅江、澧县、安乡、临澧、南县11县划归湘江道，桃源、石门、慈利、大庸4县划归辰沅道。这时，全省分为三道。一直延续到道制取消。湖南现有湘南、湘西、湘中3个地方，与三道的位置相近。

那么“三湘”一词究竟最早出现在什么时候呢?有人认为：“‘三湘’一词最早见于唐宋之问的《晚泊湘江》：五岭凄惶客，三湘憔悴颜。”(袁建光：《湘江源流考》，《湖南城市学院学报》第25卷第3期，2004年5月)其实，早在六朝时期，“三湘”一词便大量出现在文人墨客的诗文中。如晋宋时期著名文人陶潜(365—427)就在《赠长沙公族祖并序》中云：“伊余云遘，在长忘同。笑言未久，逝焉西东。遥遥三湘，滔滔九江。山川阻远，行李时通。”晋宋之际颜延之(384—456)撰《始安郡还都与张湘州登巴陵城楼作》诗云：“江汉分楚望，衡巫奠南服。三湘沦洞庭，七泽蔼荆牧。……”北周庚信(513—581)撰《周柱国大将军纥弘神道碑》云：“既而三湘辽远，时遭鹏入。五溪卑湿，或见鸢飞。”《周大将军闻嘉公柳遐墓志》云：“直以五溪辽远，马伏波之思归;三湘卑湿，贾长沙之不愿。”南朝陈徐陵(507—583)撰《为贞阳侯与太尉王僧辩书》云：“重以三湘放命，七国连从”。《陈文帝哀策文》云：“三湘九派，沴气云昏。”“三湘”一词还出现在帝王的诏令中，如南朝宋孝武帝(430—464)《校猎历阳大赦诏》云：“礼横四海，威震八荒。方巡三湘而奠衡岳，次九江而检云岱。”南朝陈武帝(503—559)《尚书下讨周迪符》云：“西结三湘，南通五岭。衡广勘定，既安反侧。”此外，这一语词也屡见于正史如南朝梁沈约(441—513)所撰之《宋书》中。

不过还有一种本人比较赞同而又少见的说法，那就是用“三湘”作为“潇湘”、“蒸湘”、“沅湘”的简称。

众所周知“沅水”流经湘西地区，在常德德山注入洞庭湖，而湘水流经长沙、湘阴后注入洞庭湖，因同一归属地，故称“沅湘”。屈原在投江前作的《怀沙》里说：“浩浩沅湘，分流汨兮。修路幽蔽，道远忽兮。”在《离骚》里也说：“济沅湘以南征兮，就重华而陈词。”唐代戴叔伦也有“沅湘流不尽，屈子怨何深！日暮秋风起，萧萧枫树林。”的诗句流传在世。由此可见在古时就已有“沅湘”之称。

而漓水并未流入湖南境内，并且漓水与湘水既不同源也不同水系，漓江发源于兴安的猫儿山，向南流入珠江，属于珠江水系。湘江发源于桂林东面的海洋山，向北流入湖南，属于长江水系。因漓江水量小，但水位高，湘江水量大，但水位低，两条江落差有32米。为了将湘江水引入漓江，修建了一条人工运河——灵渠来合流，然后将水通过北渠注入湘江，通过南渠注入漓江。才有了漓湘合流之说。