这是一种典型的西方快速食品，是把面包切成两份後，夹些肉类，如
火腿、
香肠、
培根（烟肉）……加上
奶酪（不同的翻译），这里指
cheese，即（
起司、
芝士……）和各种调料制作而成，吃法简单，面包经常轻微地涂上
黄油（
牛油）或盖在用以调味的烘烤，这能提高三文治的味道。
三文治名字来源自古英语Sandwic，意思是「满是沙子的地方」（
sand place）。三文治的命名，传说是因为18世纪英国贵族第四任三文治伯爵约翰·蒙塔古（John Montagu，4th Earl of Sandwich），这本是英国东南部一个不大出名的小镇，但蒙塔古伯爵是个酷爱玩纸牌的人，他整天沉溺于纸牌游戏中，已经到了废寝忘食的地步。没有时间用餐，他的夫人便请仆人便将一些菜肴、鸡蛋和
肉肠夹在两片面包之间，让他边玩牌边吃饭。
没想到蒙塔古伯爵见了这种食品大喜，而且有点迷信的是用了这个餐，他是赢多输少，加上他住的地方，便随口叫这种食物作“sandwich”，以后玩牌时就喊：“拿sandwich来!”其他赌徒也争相仿效，玩牌时都吃起sandwich来。不久，sandwich就传遍了
英伦三岛，并传到了欧洲大陆，后来又传到了
美国。
如今的sandwich已不再像当初那样品种单一，它已经发展了许多新品种。在一些国家它总被认为使用利器才能吃三文治。由于三文治食用方便，所以三文治被人们运载到
工作地点或学校作午间膳食，或采取用来野餐、远足、旅行等。在印度，三文治主要的使用者是
素食主义者，他们用以制作素三文治。在英国，特别在英国北部，三文治为人所知，三文治不拘形式地制作。这种用三文治材料包括新鲜煮熟的烟肉和牛油。在美国三文治会配上
薯条作配菜。在法国三文治被称为un Belge：「
比利时三文治」。其它不拘形式的英国名字是sarnie。在
苏格兰，三文治叫做pieces。
澳大利亚俗语三文治为sanger。在
南非，三文治有时叫做sarmies。
最集大成的当然是Club Sandwich（
夜总会三文治、也叫会所三文治，
港澳地区多叫
公司三文治），主要是有夹煎旦、火腿、菜、奶酪、蕃茄……各式食品，非常有特色。