严格来说，“三年大变样”很难进入政治、经济语境。据说这种提法缘起上世纪90年代的东南沿海，但网上搜索会发现，这句话似乎只与
河北省有关，而且资讯覆盖了所有区域。
2007年12月10日，经
省委常委会、省政府常务会研究同意，省政府出台《关于加快推进城镇化进程的若干意见》（冀政〔2007〕138号），正式提出“开展城镇面貌三年大变样活动”，明确了原则意见，城镇面貌三年大变样活动正式启动。
24日，全省经济工作会议召开，要求把加快
城镇化进程放在活跃全局的位置，大力开展城镇面貌三年大变样活动。27日，
张云川书记在省会城市建设工作座谈会上，亲自调度工作，明确提出：实现三年大变样，第一招是要大气魄地拆，要坚持大手笔，所向披靡，成片地拆出土地来，做为招商引资的筹码。
深入贯彻落实党的十七大和省委七届三次全会精神，坚持以科学发展观为统领，立足于营造适宜创业发展和生活居住的城镇环境，着力提高规划设计水平，完善城镇功能，提升建设品位，改善人居环境，建立科学人本的精细化城市管理长效机制，实现城镇面貌“每年一大步、三年大变样”，推进全省城镇化进程又好又快发展和社会全面进步。
通过三年努力，全省城镇建设水平和整体面貌取得显著改观。设区城市主要设施水平指标全部进入全国先进行列，
县级市、县城不低于全国平均水平，重点镇建立起支撑城镇健康运行的基本的生产、生活设施。
各级城镇脏、乱、差现象基本消除，市容市貌和环境卫生状况显著改善，
大气质量和生态环境根本好转，建成一批体现燕赵地方特色的精品建筑和亮点工程，“燕赵杯”竞赛获奖城市不断达到更高标准，全省人民对省会城市的满意度不断提高。健全城镇管理机构，建立和完善责权利相一致、奖惩与监督落实到位的长效管理机制。