三川郡是
秦朝的郡级行政区。最早是
战国韩宣王置，以境内有河、洛、伊三川而得名。
秦庄襄王元年（前249年）复置，郡治最早位于郑州市惠济区古荥镇，后位于洛阳。部辖境相当今河南黄河以南，灵宝以东的伊、洛流域和
北汝河上游地区。汉高帝二年（前205年）改为
河南郡。
秦国占领荥阳后，秦国设置了三川郡，这是秦人东进后设置的第一个郡，在后来并吞六国的战争中发挥过重要作用。三川指
黄河、
伊河、
洛河。
据《
史记·
秦本纪》记载：公元前249年，“东周君与诸侯谋秦，秦使相国
吕不韦诛之，尽入其国”，“使蒙骜伐韩，韩献成皋、巩，秦界至大梁，初置三川郡”。《史记·
秦始皇本纪》载：“……年十三岁，庄襄王死，政代立为秦王。当是之时，秦地已并巴、蜀、汉中，越宛有郢，置南郡矣；北收上郡以东，有河东、太原、上党郡；东至荥阳，灭
二周，置三川郡。”汉初，刘邦入洛阳，改三川郡为河南郡。
洛阳说依据为历史史书记载：《汉书》河南郡，故秦三川郡，高帝更名。雒阳户五万二千八百三十九《史记索隐》：“三川，今洛阳也。”唐《通典》秦平天下，置三川郡。汉高帝置河南郡。开元元年，改为河南府。凡周、汉、魏、晋、后魏、隋，至于我唐，并为帝都。《读史方舆纪要》洛阳县附郭。周下都也。在洛水北，故曰洛阳。秦为三川郡治。
荥阳故城，因位于荥泽西岸荥水之阳而得名，东有鸿沟通淮泗，北依邙山临黄河，南面遥望京索，西过虎牢接洛阳，为南北之绾毂，东西之孔道。春秋时，晋楚称霸中原曾鏖战于此；战国时，秦拔荥阳置三川郡，为郡治并设敖仓于邙山；楚汉之争，双方曾屡战荥阳，纪信赴汤蹈火换得刘邦脱险奠定后来胜局。
三川郡辖境，大体上正是位于“天下之中”的古“河南地”，或称“河洛地”，是本来意义上的“中国”。它是秦都咸阳通往东方的要道，也是秦国控制东方的战略要地。后陈胜、吴广揭竿而起，项羽、刘邦举兵反秦，三川郡均是攻守要冲。丞相李斯之子李由曾为三川郡守。
公元前205年，
汉高祖刘邦改三川郡为河南郡，“河南”作为行政区划名称始于此。辖县22个：洛阳（新莽时称宜阳）、荥阳、
偃师（莽时称师成）、京、平阳、中牟、平（莽时称治平）、
阳武（莽时称阳桓）、河南、
缑氏（莽时称中亭）、卷、
原武（莽时称原桓）、巩、谷成、故市、密、新成、开封、成皋、苑陵（莽时称左亭）、梁、新郑。河南郡有27.6444万户，人口174.0279万。这组数字从一定意义上反映了秦汉时期三川郡（河南郡）地位的重要及经济文化的繁荣昌盛。