三字狱，典故名，典出《宋史》卷三百六十五〈岳飞列传〉。南宋时期奸相秦桧以“莫须有”的罪名杀害岳飞。后遂以“三字狱”等喻无罪被冤成狱。

《宋史》卷三百六十五〈岳飞列传〉

飞数见帝，论恢复之略。飞方图大举，会秦桧主和。时和议既决，桧患飞异己，桧亦以飞不死，终梗和议，己必及祸，故力谋杀之。桧遣使捕飞父子。岁暮，狱不成，桧手书小纸付狱，即报飞死，时年三十九。初，狱之将上也，韩世忠不平，诣桧诘其实，桧曰：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”世忠曰：“‘莫须有’三字，何以服天下？”诸酋闻其死，酌酒相贺。初，桧恶岳州同飞姓，改为纯州，至是仍旧。孝宗诏复飞官，以礼改葬，赐钱百万，求其后悉官之。建庙于鄂，号忠烈。淳熙六年，谥武穆。嘉定四年，追封鄂王。五子：云、雷、霖、震、霆。

岳飞多次拜见皇帝，论说恢复中原的办法。岳飞刚要谋划大规模发兵，正赶上秦桧主张求和。当时求和的决议已经很坚决了，秦桧担心岳飞不同意自己的求和主张，也认为岳飞不死，最终会阻挠求和决议，自己一定遭到祸害，所以极力谋划杀掉岳飞。秦桧派人抓捕岳飞父子。到了年底，案件也没有立成，秦桧手写了小纸条交给牢狱，马上报告说岳飞已死，死时三十九岁。当初，案件将要上报，韩世忠感到不平，到秦桧那里责问事实，秦桧说：“岳飞的儿子岳云与张宪的书信虽然没有查明，这案件的主要事情不须具备。”韩世忠说：“‘莫须有’三个字，怎么能够让天下信服？”金国各首领听说岳飞已死，斟酒互相庆贺。起初，秦桧不满岳州跟岳飞的姓一样，改成纯州，到现 在仍是这样。(后来)宋孝宗下诏恢复岳飞的官职，用相应的礼制更换下葬之地，赏赐岳家百万贯钱，寻找岳飞的后人全都安排官职。在鄂州为岳飞建立祠庙，称为“忠烈祠”。淳熙六年，封岳飞号为“武穆”。嘉定四年，追封为鄂王。岳飞的五个儿子名为：云、雷、霖、震、霆。

岳飞被秦桧等诬陷下狱，韩世忠感到不平，责问秦桧。秦桧说：‘飞子（岳）云与张宪书虽不明，其事体莫须有。’世忠曰：‘莫须有三字，何以服天下？’”后遂以“三字狱”等喻无罪被冤成狱。

清康有为《故四品卿衔军机章京参预新政候补知府谭君嗣同》：“竟无三字狱，遂以诛董承。”

明 唐顺之 《岳将军墓》诗：“谁将三字狱，堕此万里城。”后亦以“三字狱”为冤狱的代称。

清 佟世临 《戊寅秋拜先王父墓下》诗：“钩党竟成三字狱，招魂欲叩九重天。”

赵朴初 《洪湖曲吊贺龙同志》诗：“一世精忠三字狱，松崩幽谷无人知。”