“三危”是古代对
青藏高原的一种称呼，是史书记载中最早的敦煌地名。《清史稿》记载：“西藏：禹贡三危之地。在四川、云南徼外，至京师万有四千馀里。周为西戎，汉为西羌。唐为吐蕃，其君长号赞普。至宋朝贡不绝。”
《尚书·舜典》载：“窜三苗于三危”。早在公元二世纪后半期，东汉著名学者侯谨在此著书立说。东晋永和八年（352年），佛教徒开始在此创建洞窟。前秦建元二年（366年），高僧乐尊经此，见三危山状如千佛，始凿莫高窟。三危山自古以来都是敦煌一处重要的宗教胜地。三危圣境国模甚大，一派佛国圣地、道家天宫的景象。
流传在贵州北部的苗族
史诗《芦笙古歌》中有这样的叙述：“从前，我们苗家住在银大坝、金大坝。……那些夏鬼，抢光了我们苗家的财物，烧我们苗家的房屋，血跟沟流，血跟路流。我们苗家没有住处，我们苗家没有立足之地。别人有家，我们有苗氏没有家，我们象铁鹞子和燕子去游荡天涯。”这首苗族古歌讲述的是中国
历史上一场惊天动地的战争。在四千年前，以尧、舜、禹为首的华夏部落与三苗部落发生战争，经过长时间血腥的烧杀，三苗被击败，一部分三苗被驱逐到三危。
韩国檀君神话里天神桓因关注过“三危太白”。桓因得知桓雄想下凡人间，他从天界查看三危、太白之后，为桓雄选择太白山作为降落之处并建立了“神市”，即最早的部落国家。以往的韩国开国神话
研究，由于“三危太白”定位在韩国本土，或将三危理解为今
甘肃敦煌附近的三危，所以很难看出两国
汉江之间的内在联系。有人自认为韩国开国神话中的“三危”是指在今甘肃、陕西与四川交界处的中国古三危，“太白”则是指韩国江原道和庆尚道交界处的太白山，韩国汉江发源于此，也侧面证明了韩国文明来源于中国。
在中国，古三危的地望从古到今争论不休，从西藏、青海、甘肃、四川、云南、到山东、河北都有学者论证于此。尽管对其地理位置的认识天差地别，可有一点被所有史书和史学家们认同，即三危和三苗之间不可分割的联系。记载最多的是公元前二千多年尧舜将三苗逐放到三危，三危曾是三苗的一支部落所在地。历史上三苗的一支是被迫沿着汉江向上游迁徙，到了西汉水附近的三危定居下来，融合到了当地的西戎也就是氐羌族。
最早载有三危之名的当属《尚书》：“窜三苗于三危”，后在《史记》五帝篇中也有记载“三苗在江淮、荆州数为乱，于是舜归言于帝，迁三苗于三危，以变西戎”；后经《左传》、《山海经》等注解，与传说中的西王母以及三青岛相纠葛赋予了一系列美丽的神话传说。