美国皂荚（Gleditsia triacanthos Mill.）是豆科皂荚属植物，落叶乔木或小乔木，高可达45米；树皮灰黑色，厚1-2厘米，具深的裂缝及狭长的纵脊。叶为一回或二回羽状复叶（具羽片4-14对），长11-22厘米。花黄绿色；花梗长1-2毫米；花序常数个簇生于叶腋或顶生，长5-13厘米，被短柔毛。荚果带形，扁平，长30-50厘米；种子多数，扁，卵形或椭圆形，长约8毫米。花期4-6月；果期10-12月。

落叶乔木或小乔木，高可达45米；树皮灰黑色，厚1-2厘米，具深的裂缝及狭长的纵脊；小枝深褐色，粗糙，微有棱，具圆形皮孔；刺略扁，粗壮，深褐色，常分枝，长2.5-10厘米，少数无刺。叶为一回或二回羽状复叶（具羽片4-14对），长11-22厘米；小叶11-18对，纸质，椭圆状披针形，长1.5-3.5厘米，宽4-8毫米，先端急尖，有时稍钝，基部楔形或稍圆，微偏斜，边缘疏生波状锯齿并被疏柔毛，上面暗绿色，有光泽，无毛，偶尔中脉疏被短柔毛，下面暗黄绿色，中脉被短柔毛；小叶柄长约1毫米，被柔毛。

花黄绿色；花梗长1-2毫米；雄花：直径6-7毫米，单生或数朵簇生组成总状花序；花序常数个簇生于叶腋或顶生，长5-13厘米，被短柔毛；花托长约2毫米；萼片2-3，披针形，长2-2.5毫米；花瓣3-4，卵形或卵状披针形，长约2.5毫米，与萼片两面均同被短柔毛，雄蕊6-9;雌花组成较纤细的总状花序，花较少，花序常单生，与雄花序近等长；子房被灰白色绒毛。荚果带形，扁平，长30-50厘米，镰刀状弯曲或不规则旋扭，果瓣薄而粗糙，暗褐色，被疏柔毛；种子多数，扁，卵形或椭圆形，长约8毫米，为较厚的果肉所分隔。花期4-6月；果期10-12月。

喜温暖湿润气候，性喜光而稍耐阴。抗性强，耐-25℃低温，耐干旱。在深厚、肥沃的土壤上生长良好，酸性、中性及石灰质土壤均能适应。

原产于美国，从安大略到德克萨斯都有分布。在欧洲已经安家落户，同时也被引种到非洲、澳大利亚、新西兰和南美的一些地方。中国北部、南部、西南均可栽植，中国上海市的公园和植物园有栽培。

用播种繁殖种子保藏期可达4-5年，1千克种子约2000粒，种子扁平肾形，种皮厚，种子坚硬，发芽慢且不整齐。收获的荚果种子成熟度不一致，贮藏处理前应进行挑选，对小的、成熟度不好的，须清理出去。

播种前应进行处理，即在播前一个多月进行浸种，每隔4-5日换水一次，待种子充分吸水种皮变软时与湿沙层积，待种子开裂后播种。播种后当年苗高可达0.5米以上。也可直接秋播，但出苗率会受到一定的影响。对一年生小苗，入冬前应采取培土防寒措施。幼苗应注意修枝，开春时，将受冻害枝梢从受冻部位剪除，同时注意剪除萌条，使之长成通直之主干。对长到一定高度不再受冻的三刺皂角，要整形修剪，培养树形，防止偏冠。

用于城市园林绿化的苗木，应选择树形优美、干粗、干形好的国皂芙。成品苗木须带土球，并缠上草绳，土球大小应与苗木大小相配套，一般3-5年的土球直径在30-40厘米，5年以上的土球直径在50-70厘米。栽植坑应大于土球直径，应做到及时挖、及时栽、及时浇水，方能达到较好的绿化效果。对定植好的树木，要定期浇水，合理管护，注意整形修剪，保持树形优美。要注意防止牲畜啃食和鼠害，避免人为损坏树木。

薪材：用作薪炭材，美国皂荚的木材坚硬耐久，比重为0.7-0.8。

木材：木材硬、重、强度大。木材主要用来作柱材，少量用于作家具或其它用途。

美国皂荚结大量的荚果，荚果含有带甜味的果肉，人和动物都喜欢吃，因此常常把它种在牧场遮荫。荚果是高质量的牲畜饲料，特别是磨碎后使蛋白质含量高的种子更易消化。

防止土壤侵蚀。具有发达的主根和大量的侧根，耐盐碱和繁殖容易的特性，因此，美国皂英成为温带和亚热带地区的一个有价值的水土保持树种。

观赏和遮荫。在很多温带地区的国家，例如南非、美国和澳大利亚，这个树常被栽在城市里和道路两旁，以起遮荫和美化环境的作用，也用于作绿篱（多刺的类型能作不可逾越的绿篱）和防风林带。