哲学新用语，也称三分法、三点论、三元论，指事物作为矛盾的统一体，不仅要认识到包含着相互矛盾对立的两个方面，更要注意到真正对矛盾双方的统一与转化起关键作用的是第三者。不过，这第三者的表现形式多种多样，有时比较明确，有时却模糊不清，而有时却只能通过矛盾双方之间的关系本身来得以体现。因此，这个“三”具有忽隐忽现、不易为常人所发现的特性。此说在三十年前被我国国学大师庞朴先生提出后，就曾遭到许多人的反对。

在中国古代，一分为三的说法虽然没有被明确提出，但是，一分为三的观念却一直贯穿于中国传统文化的各种典籍之中。《老子·四十二章》就明确指出：“道生一，一生二，二生三，三生万物”；《史记·律书》也说：“数始于一，终于十，成于三”。在古代，“三”的繁体字“叄”又通于“参”，“参”就是“参与”，即第三者参与到矛盾双方之中来，对矛盾双方进行调和、沟通和转化工作。事实上，《易经》中的“阴阳相交”思想，儒家的“中庸”、道家的“守中”、佛家的“中道”以及名家提出的“鸡三足”、“黄马骊牛三”，都是一分为三观念的具体体现。

在西方的哲学家那里，一分为三观念也处处体现在他们的主要观点和论述之中。亚里士多德就曾经指出“德行就是中道，是对中间的命中。……由此可断言，过度和不及都属于恶，中道才是德行。”与“中庸”所体现的一分为三思想如出一辙；大哲学家黑格尔的“正、反、合”，简直也是“一分为三”观点的一个具体的翻版。