本书英文版以“星系”为名，主题是
星系的形成与演化，除此之外，还介绍了天文学家的工作方法和研究工具，当然也会涉及整个宇宙的过去、现在和未来。作者和译者均系职业天文学家，而书中一百余幅图片也都是来自各大
空间望远镜的专业图像。本书具备够“硬”的专业性，但完全不必担心“啃”不动，通顺流畅的行文，深入浅出的表述，就算是歪在床上读，也不至于让你睡着。
在某个睡不着的夜晚，或许你会愿意翻开本书，让目光穿越雾霾、射向夜空，与天文学家和那些高原、荒漠甚至是太空中的空间望远镜一起，去丈量我们仅占一隅的浩瀚宇宙，丈量伟大人类的广阔视野。或许你也会站在宇宙的立场上，问出书中贯穿全篇却没有明说的终极之问：我是谁，我从何而来，将要去往何处？
因为光速有限，我们不可能看到绝对意义上的“现在”，你看到的或远或近的景象，其实都是“从前”。在宇宙尺度上来说，尤其如此。闪烁着微光甚或不可见光、远到不可想象的星系，在时间上也代表着宇宙久远的过去。所以，不必“穿越”，本书就可以带你回到亿万年前的历史之中，我们看到的不仅是遥远的、“它们”的世界，更是此地的、“我们”的历史。