这句话典出于《
五灯会元》卷二。有一次有僧人问
崇慧禅师：“
达摩祖师尚未来中国时，中国有没有佛法。”
崇慧说：“尚未来时的事暂且不论，如今的事怎么做？”僧人不解，又问：“我实在不领会，请大师指点。”崇慧禅师说：“万古长空，一朝风月。”
“一朝风月”是“万古长空”的一点一段，但若无这一点一段就没有着力处。若要体会“万古长空”，必须从你的
自我认识起，你自己是什么，只有把自己放下了，才能发现“万古长空”。如果你是“一朝风月”，也就是说，你努力，在心上用功，就不会想到要问这个问题。如果你是“万古长空”了，也就是功夫做好了，即与“万古长空”合而为一，也不必问这个问题。对于普通人来说，我们常讲“现实”——“现在”、“目前”才是最实在的，离开“现在”，无论讲什么都不切实际。