万历帝十岁登极，少年天子励精图治，与张居正联手打造万历盛世。张居正死后，却对其抄家清算，掀起数十年党争。其后二十几年不上朝，被大臣痛批“酒色财气”。运筹“万历三大征”，战果辉煌，最后岁月却为辽东战事所困。在位四十八年，一生分为黑白分明的两段，心灵在成长中蜕变。是什么导致了他的压抑、偏执与报复。他的人性弱点为他的王朝带来了哪些厄运。
古代帝王操控着国家和人民的命运，自己何尝不被“高处不胜寒”的身份操控。复旦大学教授樊树志从普通人性的视角，以专业的史学修养与生动的文学叙事，真实再现了万历帝和他的朝代。
※晚明史大家樊树志有关万历帝传记的经典力作。呈现万历帝及万历朝数十年历史，情节、对话有根有据，同时引入心理分析，尝试将万历帝的内心活动展示出来。在真实性压倒一切的前提下，这部历史传记吸取了文学传记的优点，既可靠又有趣，雅俗共赏，引人入胜。
※ 从普通人性视角再现了亲政前唯命是从、备受压抑，亲政后一意孤行报复官僚系统的矛盾而复杂的帝王形象。给万历帝贴上“平庸之辈”“昏君”的标签很简单，但真实的历史往往更复杂。万历帝的政治色彩、权力欲望、个人素质以及宫闱生活，内廷与外朝大臣的微妙关系，当时最为敏感的政治事件的幕后活动，等等，都是全面解读其复杂形象的抓手。
※在权力与欲望无制约的情况下，接受儒家圣贤教育的帝王如何在外在规范与个人选择间博弈，万历帝是一个典型案例。他既不是雄才大略的帝王，也不是艺术气质明显的帝王，貌似平庸的特性最能代表大部分帝王。本书写出了普通帝王的心灵成长史与蜕变史。
樊树志，复旦大学教授。代表著作有：《重写晚明史：王朝的末路》（2019）、《重写晚明史：内忧与外患》（2019）、《重写晚明史：新政与盛世》（2018）、《重写晚明史：朝廷与党争》（2018）、《晚明大变局》（2015）、《明代文人的命运》（2013）、《明史讲稿》（2012）、《张居正与万历皇帝》（2008）、《大明王朝的最后十七年》（2007）、《国史十六讲》（2006）、《江南市镇：传统的变革》（2005）、《权与血：明帝国官场政治》（2004）、《晚明史（1573-1644年）》（2003）、《国史概要》（1998）、《崇祯传》（1997）、《万历传》（1993）、《明清江南市镇探微》（1990）、《中国封建土地关系发展史》（1988）等。其中，《晚明史（1573－1644年）》获第十四届“中国图书奖”；《晚明大变局》入选《人民日报》、《中华读书报》、新华网、新浪网等二十余家媒体2015年度好书。