扩大的中央工作会议于1962年1月11日至2月7日在北京举行。参加会议的有中央各部门、各中央局、各省市自治区党委以及地委、县委、重要工矿企业和部队的负责干部，共7000多人，故称七千人大会。这次大会的主要目的，是总结经验，统一认识，加强党内的民主集中制，以便进一步纠正“大跃进”以来工作中的错误，切实贯彻调整国民经济的方针。大会由毛泽东主持，刘少奇代表中共中央作了书面报告和讲话，周恩来、邓小平作了重要讲话，林彪也在会上讲了话。这次会议分为两个阶段。第一阶段，从1月11日到29日，主要讨论、修改刘少奇代表中共中央所作的书面报告（第一稿）。这个“书面报告”未经中央政治局讨论，直接发给到会同志进行讨论和提意见，然后集中大家的意见写出第二稿。27日，向全体与会同志发出了第二稿，同时刘少奇作了补充说明。讲话号召全党和各级领导干部发扬党的实事求是的优良作风，调查研究，充分发扬党内民主和人民民主，从实际出发来拟定政策、拟定计划、拟定措施。第二阶段，从29日到2月7日会议闭幕。主要是发扬民主，“开出气会”，开展批评和自我批评。毛泽东在29日的大会上，号召发扬民主。30日，毛泽东在会上作了自我批评，并承担了责任，说“凡是中央犯的错误，直接的归我负责，间接的我也有份，因为我是中央主席”。而林彪则说：“过去的工作搞得好的时候，正是毛泽东思想不受干扰的时候。凡是毛主席的思想不受尊重，受干扰时，就会出毛病。”2月6日，邓小平就党的工作问题讲了话。同时，代表中央书记处，对几年来工作中的缺点错误，作了自我批评，也承担了责任。2月7日下午，周恩来在全体会上讲话，详细分析了当时的经济形势，说明了国内经济的严重情况，提出了克服这些困难的主要办法。同时，从国务院工作的角度作了自我批评，对几年来的问题承担了责任。周恩来讲话后，会议正式闭幕。会后，由刘少奇主持对书面报告作了修改补充，完成了第三稿，作为正式文件下发到省（后又收回）。