计量单位制的形成和发展，与科学技术的进步、经济和社会的发展、国际间的贸易发展和科技交流，以及人们生活等紧密相关。1948年第九届
国际计量大会作出决定，要求
国际计量委员会创立一种简单而科学的并供所有
米制公约成员国都能使用的实用单位制。1954年第十届国际计量大会决定采用米、千克、秒、
安培、
开尔文和
坎德拉作为
基本单位。1960年10月十一届国际计量大会决定把上述六个单位作为基本单位的实用计量单位制命名为“
国际单位制”，并规定其国际符号为“
SI”，简称SI制。SI制规定有七个基本量，分别是长度，质量，时间，电流，
热力学温度，
物质的量和
发光强度。七个基本量对应的国际单位名称（国际单位符号）：米（m），千克（kg），秒（s），安培（A），开尔文（K），
摩尔（mol），坎德拉（cd）。除七个基本量外，还有二个
辅助单位：
平面角弧度rad，立体角球面度Sr。
千克：
国际千克原器的质量。[第1届国际计量大会（1889）和第3届国际计量大会（1901）]
秒：铯-133
原子基态的两个超精细能级之间跃迁所对应的辐射的9 192 631 770个周期的持续时间。[第13届国际计量大会（1967），决议1]
安培：在真空中，
截面积可忽略的两根相距1 m的无限长平行圆直导线内通以等量
恒定电流时，若导线间
相互作用力在
每米长度上为2×10-7 N，则每根导线中的电流为1 A。[
国际计量委员会（1946）决议2。第9届国际计量大会（1948）批准]
开尔文：水三相点热力学温度的1/273.16。[第13届国际计量大会（1967），决议4]
摩尔：是一系统的物质的量，该系统中所包含的基本单元（原子、分子、离子、电子及其他粒子，或这些粒子的特定组合）数与0.012 kg碳-12的原子数目相等。[第14届国际计量大会（1971），决议3]
坎德拉：是一光源在给定方向上的发光强度，该光源发出频率为540×1012 Hz的
单色辐射，且在此方向上的
辐射强度为（1/683）W/sr。[第16届国际计量大会（1979），决议3]
物理量是通过描述
自然规律的方程或定义新的物理量的方程而相互联系的。因此，可以把少数几个物理量作为
相互独立的，其他的物理量可以根据这几个量来定义，或借方程表示出来。这少数几个看作相互独立的物理量，就叫做
基本物理量，简称为
基本量。其余的可由基本量导出的物理量，叫做导出物理量，简称为
导出量。在
国际单位制中共有七个基本量：长度，质量，时间，电流，
热力学温度，
物质的量和
发光强度。物理学各个领域中的其他的量，都可以由这七个基本量通过乘、除、微分或积分等数学运算导出。