丁坝一般由坝头、坝身和坝根三个部分组成。按照丁坝坝顶高程与水位的关系，丁坝可分为淹没和非淹没式两种。用于航道枯水整治的丁坝，经常处于水下，一般为淹没式。用于中水整治的丁坝，其坝顶高程有的稍高出设计洪水位，或者略高于滩面，一般洪水情况下不被淹没。
丁坝可分潜水坝或非潜水坝， 在设计时， 潜水坝顶可以过水， 非潜水坝顶不能过水。坝身透水的称透水丁坝， 不透水的称不透水丁坝。 不透水丁坝控制水流作用较强， 由石料、土料、混凝土预制构件或沉排铺砌构成。透水丁坝可将一部分水流挑离河岸，起控导水流作用，另一部分水流透过丁坝流向坝田，减缓流速，使泥沙沉积，缓流落淤效果较好。透水丁坝可用桩柳、桩及杩槎等构筑，亦可用混凝土桩，设计丁坝时，要根据流势与治导线的要求，确定轴线方向、坝头位置及丁坝间距等。重要河段的丁坝布设，应根据水工模型试验确定。丁坝建成运用后，须经常进行观测，看其是否稳定，是否达到预期目的，必要时， 加以调整。
根据丁坝对水流的影响程度，又可分为长丁坝和短丁坝。长丁坝有束窄河槽、改变主流线位置的功效；短丁坝则只起迎托主流、保护滩岸的作用。一般来说，数百米甚至上千米的丁坝，多是用于航道的枯水整治，为淹没式丁坝。对于航道的中水整治，则应尽量控制在100—200m，以免严重阻水，形成紊乱的水流结构，危及坝体安全或者引起对岸、坝下游岸线崩塌。
按照坝轴线与水流方向的夹角，可将丁坝分为上挑、正挑、下挑三种。这三种丁坝对水流结构的影响很不一样。对于淹没式丁坝以上挑式为好，因为水流漫过上挑丁坝后，可将泥沙带向河岸一侧，有利于坝档之间的落淤。而下挑丁坝则与之相反，造成坝档间冲刷，河心淤积，且危及坝根安全。对于非淹没丁坝，则以下挑为好，其水流较平顺，绕流所引起的冲刷较弱，相反上挑将造成坝头水流紊乱，局部冲刷十分强烈。在河口感潮河段，以及有顶托倒灌的支流河口段，为适应水流的正逆方向交替特性，多修建成正挑形式。
丁坝是广泛使用的
河道整治和维护建筑物，其主要功能为保护河岸不受来流直接冲蚀而产生掏刷破坏，同时它也在改善航道、维护河相以及保护水生态多样化方面发挥着作用。它能够阻碍和削弱斜向波和沿岸流对海岸的侵蚀作用，促进坝田淤积，形成新的海滩，达到保护海岸的目的。按丁坝的作用和性质又分为控导型和治导型两种。控导型丁坝坝身较长，一般坝顶不过水，其作用是使主流远离堤岸，既防止坡岸冲刷又改变河道流势。治导型丁坝工程的主要作用是迎托水流，消减水势，不使急流靠近河岸，从而护岸护滩、防止或减轻水流对岸滩的冲刷
丁坝修建后，局部地改变了河(海)流的流动形态，而坝体尾部旋涡的产生、分离和衰减会使水流呈现很强的三维紊动特性，相应流动结构变得十分复杂。探讨丁坝附近的流动结构不仅具有重要的水力学研究价值，也对丁坝的实际工程应用有现实指导意义。