一般智力是1904年在心理学领域中，为了解决对智力发育迟滞儿童进行特殊教育的实际问题，法国教育管理部门支持了智力测验的研究，形成了世界上第一个智力量表——比奈西蒙儿童智力测验量表。1918年，美国修订比奈西蒙智力量表时提出了智商(intelligence quotient，IQ)的概念。在过去的一个世纪中有数十种智力量表问世，对智力的定义和分类也是多种多样。1904年斯皮尔曼(Spearman)提出一般智力(g因子)的概念，它代表构成智商(IQ)的各种能力中的一般和共同的N素。

校园环境

现代智力测验的两大主要起源，比奈测验(1905)和韦氏智力测验(1939)都试图测验出一般智力，在理论上，它应该与教育和环境闪素无关，对每个正常成年人是恒定的。实际上，绝大多数智力测验不仅测定一般智力，也测定其他一些更特殊的能力。一般智力的理论与当前许多智力测验方法的发展已经分道扬镳。