皮特·加里森（迈克尔·道格拉斯）20多年的特工生涯中出色的表现为他赢得了声誉，为总统（根据影片介绍，该总统是美国第40任总统，
罗纳德·威尔逊·里根）挡下致命一枪的英勇事迹更让他成为特工们崇拜的偶像。彼得做梦也没想到，有一天自己竟成为同僚竞相追捕的叛徒。
皮特接到线报称白宫混入一名新纳粹份子，企图暗杀总统。没多久掌握线索的特工查理·摩里
韦德被人残忍地枪杀于家中，同时间有关彼得与总统夫人（
金·贝辛格）存在暧昧关系的消息在特工部门流传。阴错阳差间，彼得被指认为企图暗杀总统的新纳粹，百口莫辩的他只得逃亡。
精明强干的特工大卫·布莱金里奇（
基弗·萨瑟兰）部署抓获这位一级叛徒。曾受教于他的大卫深知自己要面对的是一位身手敏捷、经验老道的对手，他与搭档吉尔·马林（
伊娃·朗格丽亚），一位刚毕业的充满干劲的女特工想方设法保护总统，他们知道，只要叛徒皮特没被抓，总统的生命随时受威胁，于是他们开始追捕皮特。然而皮特知道大卫他们已经中了敌人的挑拨之计，当大卫与吉尔竭力追捕彼得的时候，真正的杀手正一步步地朝总统靠近，为了保护总统，同时也为了证明自己的清白，在萨拉（第一夫人）的帮助下，皮特最终说服了大卫和吉尔，三人联手对抗杀手。
《一级戒备》放在所有反恐主题的影片中不能算是糟糕，也必须承认这部商业电影仍具有相当的可看性，但它最明显的问题是影片在纯熟的编剧技巧引导下陷于流俗，没有新意，没有特点，最终使影片丧失应该具备的风格而显得面目模糊。这部看似有些中庸的影片中仍然存在着一些软肋，影片却只是为了情节推进而勉强设计皮特与第一夫人之间的桃色事件最后留下了不小的硬伤。（新浪娱乐）