一等星（1 magnitude star）是恒星亮度类别之一，古希腊人喜帕恰斯将星光分为6个等级，1等星最亮，而6等星最暗。每1星等（magnitude）亮度相差2.512倍，1等星和6等星间在实际亮度上相差100倍。

相传，古希腊人喜帕恰斯，最早把星星划分为6等，最亮的为1等，最暗的为6等，这种方法是比较粗略的。

后来有人又将每个星等细分，这样，星等就带有小数了。比如，银河（天河）东岸牛郎星的星等是0.77等，四舍五入为一等星。

天上还有不少更亮的星，比如织女星是0等星，全天恒星中最亮的天狼星是-1.6等星。夜晚，除月亮外，能看到的，全天最明亮的星是金星，它最亮时星等是-4.5等，满月时的星等是-16等，太阳的星等是-27等。

一般肉眼视力1.5的人，可见到的最暗星近于6.5等。这是在远离城市灯光，天空完全黑暗的高山上才能达到的。更暗的星需要用望远镜来观测，望远镜的物镜口径越大，就能观测到越暗的星。中国最大的天文望远镜（口径为2.16米，安装在北京天文台兴隆观测站），可以观测到19等的星。世界上最大的望远镜能观测到24～25等的暗天体。

视星等是是指观测者用肉眼所看到的星体亮度。实际上，有些看来极亮的星未必是发光很强的，有些看来很暗的星却可能是发光很强的星，只是由于它们距离远近造成的。

人们将亮度的等级划分扩大到小数和负数的范围。按照这种等级划分，满月时的月亮为-12.6等星，晴天的太阳为-26.8等星。除了太阳外，天空中最亮的星是天狼星，它是-1.6等星。太阳和天狼星比较，虽然它们之间只相差25.2个星等，但实际上它们之间的亮度相差120亿倍。天文家用现代望远镜能看到的最暗的星是20等星，若用拍照的方法则可看到23等星。

绝对星等衡量的是恒星的发光能力，理论上这样的恒星是无所不在而且数不胜数，例如织女星的绝对星等是0.65等，所以在赫罗图上和它同一序列的主序星比它暗一点的都是一等星。如果绝对星等用M表示，视星等用m表示，恒星的距离化成秒差距数为r，那么。所以给定某一恒星（已测得视星等），并已知距离，就能直接计算出绝对星等。

因此天文学家为了比较星体本身发出的光度，便假定把全部星星都放在一个同等的距离（32.6光年）上，从而定出它们本身光度和绝对星等。按绝对星等来计算，太阳只是一颗肉眼刚可见到的微弱星星，绝对星等为4.8。而天狼星绝对星等为1.3，所以它的本身光度比太阳大25倍。