肯尼亚的荒野地带，坐落着一所位置极其偏僻且空间局促的小学校，可是这里却被几百个孩子给挤满了，他们都是为了肯尼亚政府刚刚允诺的免费接受教育的机会而来的。就在这个时候，一个敲响了学校大门的新的申请人在学生当中引起了不小的骚动，来者正是基马尼•恩甘加•马鲁格（
Oliver Litondo饰），一个之前参加过反对英国殖民统治的爱国武装组织“茅茅党”的退伍老兵，如今已是84岁的高龄了——曾经为了国家的自由和解放而战，当马鲁格迎来了生命中的最后一个阶段时，却不顾一切地想要学习如何读和写，即使这意味着他需要和一群6岁上下的小孩子们坐在同一间教室里，可是他不在乎。 马鲁格坚忍不拔的毅力，给学校的校长简•欧宾楚（
娜奥米•哈里斯饰）留下了非常深刻的印象，她也给予了这位渴望得到教育的老人最大的支持，帮助他拿到了入学许可。他们一起面对的是来自于家长和官方的异常猛烈的反对，因为他们不想将学校宝贵的资源浪费在一个已经快入土的老人身上。在一片诙谐与幽默的氛围当中，马鲁格与他的那些年纪很小的同班同学们建立了非常深厚的友谊。在教室里一起学习的过程中，马鲁格认真地反省了他的过去以及为了争取自由而付出的代价，而他和孩子们在一起度过的丰富多彩的日子又时不时地打断了他生活在英国殖民统治下的回忆，还有他曾在条件非常苛刻和艰苦的英国拘留营里得到过的非人待遇。
该片来源于真人真事。编剧安•皮科克从《洛杉矶时报》上看到罗宾•迪克森报道肯尼亚老人马鲁格求学故事的文章后，被深深地吸引住了。她感动于主人公马鲁格的勇气，同时认为马鲁格参与过“茅茅党”的背景也使这个人物有更多值得挖掘的层面。与此同时，来自于洛杉矶的制片人搭档理查德•哈丁和山姆•费尔也对马鲁格的故事产生了兴趣，决定将它制作成影片。他们很快在文章作者的介绍下见到了马鲁格本人，说服他同意将故事改编成电影。安•皮科克获悉哈丁和费尔所在的电影公司已经买下了故事版权后，马上通过经纪人联系到他们，表达了想成为影片编剧的心意。双方达成共识。就在影片筹备拍摄资金的过程中，安·皮科克无意中向BBC电影公司的制片人乔•奥本海默提到了自己正创作的这个剧本。奥本海默迅速把她推荐给了公司当时的主席大卫•汤普森。于是，BBC也加入到了该片的幕后制作团队。没过多久，大卫•汤普森辞去了BBC电影公司主席的职务，创办了自己的制作公司Origin Pictures。在汤普森的努力下，该片终于凑齐了拍摄资金。
在导演人选方面，制作团队联系上了他们所能接触到的惟一选择——贾斯汀•查德维克。大卫•汤普森在电影《另一个波琳家的女孩》曾与他合作。贾斯汀•查德维克看到安•皮科克的剧本之后，马上被里面的内容给感染了。他在少年时曾遇到对其一生产生了极大影响的老师好，这使得他对安•皮科克的剧本产生了极大的共鸣，因此他接受邀请执导该片。
该片没有采用什么手法，导演只是老老实实地叙述故事，但故事本身的力量吸引了观众。从电影中，观众不但可以看到肯尼亚的风光，也能了解到肯尼亚的历史，更能从中一窥肯尼亚的现实。该片主要由BBC拍摄，从导演到主要演员大多是英国人，比较有趣的是，影片中反映了大英帝国的失利，反映了以推翻英国殖民统治为目的的战争，却以肯尼亚人而非英国人的视角去拍摄，将肯尼亚部族放在了正义和勇敢的一方。英国人反思历史的勇气，还是很让人深思的。（《现代青年》评）