一夫多妻制家庭是一个男子同时娶几个女子为妻的婚姻形式。始于原始社会后期，是父权制婚姻形式的特点，是生产资料私有制的产物，也是富人和显贵人的特权。在生产资料私有制社会里，剥削阶级往往实行一夫多妻制，只是表现形式不同。中国奴隶社会和封建社会中，奴隶主和封建主公开实行以纳妾为主要形式的多妻制。封建法律禁止多妻而不禁止多妾，正妻只能一个，取妾则不禁。

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一夫多妻制家庭从未普遍通行，只是富人和显贵人物的特权。在奴隶主和封建主阶级中，多妻现象普遍存在。例如，中国历代皇帝及各级臣僚大都是多妻妾的。 《礼记》 云：“天子有六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”日本古代也有“大人皆四、五妻，其余或两或三”的记载。信仰伊斯兰教的国家和民族，按照《古兰经》的规定，一个男子可以娶四个妻子。中华人民共和国成立前，在中国汉族、藏族、门巴族、珞巴族、独龙族及佤族的部分地区，还不同程度地保留着一夫多妻制。在资本主义社会，虽然法律规定男子只能娶一妻，但实际上资产者却广泛存在着公开的或秘密的多妻现象。如法国拿破仑法典就规定，丈夫享有破坏夫妻忠诚的权利，只要不把姘妇带到家里来。资本主义社会盛行的卖淫制，也是男子多妻的一个补充。