所谓“一体化”，是指把若干分散企业联合起来，组成一个统一的经济组织。这种统一的经济也可以是联合公司或企业集团。企业实行一体化经营的方式有纵向一体化组织可以是一家公司，和横向一体化两种。

一体化的基本特征在于自愿性、平等性和主权让渡性，其核心是国家主权的让渡是一个长期的、渐进的过程，在这一过程中制度化和法律化就成为实现一体化的基本前提和保障。

当今世界上一体化程度比较高的地方包括欧盟、北美自由贸易区和东南亚国家联盟。

当今世界，“一体化”词语用处较多，企业也不例外，比如横向一体化、纵向一体化、产运销一体化、一体化项目管理、一体化设计、机电一体化技术、物流一体化、QHSE一体化管理体系、集约型一体化管理体系等，具体内涵和外延千差万别。究其实质，“一体化”概念的含义可以理解为：将两个或两个以上的互不相同、互不协调的事项，采取适当的方式、方法或措施，将其有机地融合为一个整体，形成协同效力，以实现组织策划目标的一项措施（见王治卿博士主编、中国石化出版社出版的《集约型一体化管理体系创建与实践》）。

一体化integration 亦称综合化。其性质就是创发的进化论者们所说的“emergent whole”或者是“integrated who-le”（通过部分的结合所出现的全部新的性质）。又称为种群一体化和群落一体化等。这一名词，克列门茨（F.E.Clements）等生态学家是经常使用的。在经济类文章的应用写作中，一体化常被提及。

为了提升国家政治和经济地位，增强国际竞争力。以欧洲为例，二战前的欧洲经济实力强大，长期称雄于世界。二战后，欧洲国家的世界地位大幅度下降，欧洲各国越来越希望在政治、经济上联合起来，以达到与美国、日本等经济强国相抗衡的目的。

1957年3月，法、德、比、荷、卢、意6国签订了《罗马条约》，成立欧洲经济共同体，通过建立关税同盟、实施共同农业政策、协调经济和社会政策，将成员国经济融合在一起，象征欧洲正式走上一体化道路。

随着欧共体统一市场建设的顺利进展，1991年12月，欧共体各成员国建立欧洲联盟。1999年，欧洲单一货币欧元成功启动。欧元成为世界上和美元抗衡的重要货币。最近欧盟成员国又签署了欧洲宪法性质的《里斯本条约》，设欧盟总统，向着更高层次的一体化迈进。

尽管还存在很多问题，但在国际政治舞台上，一体化的欧洲用“一个声音说话”，在维护和发展自身利益上，比单个的欧洲国家更有力量。