乐谱最早见于
明代《
神奇秘谱》(
朱权,1425年),此谱之《高山》、《流水》解题有:“《高山》、《流水》二曲,本只一曲。初志在乎高山,言仁者乐山之意。后志在乎流水,言智者乐水之意。至唐分为两曲,不分段数。至宋分高山为四段,流水为八段。”两千多年来,《高山》、《流水》这两首著名的
古琴曲与伯牙鼓琴遇
知音的故事一起,在人民中间广泛流传。
随着明清以来琴的演奏艺术的发展,《高山》、《流水》有了很大变化。《神奇秘谱》本不分段,而后世琴谱多分段。据《神奇秘谱》题解,高山自宋已分为4段,但神奇秘谱收录的为不分段的
唐本。