因为战争，在神父开斯特·梅林（
斯特兰·斯卡斯加德饰）的教区里，无辜的人们被残忍的迫害，在二战结束之后的几年里，梅林一直被这种可怕的记忆所折磨着。正如梅林所看到的那样，他的同事们和那些信徒都离开了他，他再也不能理直气壮的称自己是牧师了。
已经基本绝望的梅林从他的祖国荷兰出发开始了长途的旅行，他希望能摆脱他所看到的恐怖。当梅林来到开罗时，他遇见了一位古董收藏家，收藏家邀请他加入一个在肯尼亚的英国考古挖掘队。这支队伍发掘了一座拜占庭时代的基督教堂。但让人无法理解的是，种种迹象表明，这座教堂在刚刚建成后就被人们掩埋了。收藏家希望曾经在牛津大学学习过考古学的梅森能够在英国考古队之前发现藏在教堂里的古迹。但在教堂的下面，正沉睡着一些古老的东西，等待着被人唤醒。
该片是1973年上映的电影《驱魔人》的前传，从1997年开始筹拍，原定由保罗·施拉德执导。施拉德在2003年顺利地完成了所有的拍摄制作。然而，他把《驱魔人前传》摆在投资方眼前的时候，制片人摩根·克里克（Morgan Creek）不禁大失所望。因为施拉德没有按照投资方的意愿延续《驱魔人》系列赖以成功的“血腥”路线，而是自作主张地将影片打造成悬疑推理的框架。这一大胆的尝试令资方忍无可忍，经过反复权衡，摩根·克里克宣布将这部已经投资5000万美元的影片彻底推倒重拍，重拍的投资仍是5000万美元，导演是雷尼·哈林。至此，这部总耗资一亿美元的《驱魔人前传》也成为电影史上最为昂贵的恐怖片。
整部《驱魔人前传》都是在罗马的西纳西塔摄制棚完成，一些重要的动作取景来自非洲大陆各地的拍摄。片中的起着重要作用的拜占庭式教堂更是耗费了剧组大量的人力时间，灯光和布满墙壁、天花板的精致雕琢镶片都为了显现出片子诡异而逼真的气氛，灯光请来了意大利摄影师配合调制。
作为前传片，自然在剧情编排和特效应用上较老片要更高一筹，例如进入教觉中的情景、鬣狗撕咬黑人小孩、沙漠风暴、恶魔化身与神父决战这些情节都给人留下深刻的印象，紧张的气氛和快速的节奏感颇为吸引人。另外可喜的是，此片仍然继承了原片那种阴郁悠长的压抑感，可以说是一部成功的前传片。
面质方面，解像力和色彩均达到优秀的水准，人物的面部和衣着显示出细腻而丰富的表现力，纤毫毕现；色彩表现较有特色，白天户外显出高反差的特征，干硬粗糙的观感非常配合故事情节，而在夜晚和暗处，色彩则显得强烈和饱满，极具情绪表现力。片中有大段的黑暗场景，层次和细节俱佳。
音质方面，集中在强大的动态方面。例如：黑人小孩被恶魔附身时，整个房间为之震颤，低频的速度和力道都非常强劲，完全可以令人感受到来自四面八方的压迫力；当沙漠风暴袭来时，更是具有潜而深入的低频。环绕感方面，体现出庞大的音场和准确实在的音像，特别是人们进入教堂以及与恶魔战斗时比较突出。人声录制方面则有极具现场感的表现。（《视听技术》评）