李煜与赵匡胤是五代乱世中，文学、武艺不同领域各擅胜场的两位帝王。两人出身环境及人生态度皆异，造就两人日后迥别的命运。后汉隐帝乾祐元年，赵匡胤一把火烧掉昏皇的观花楼，而后怀着雄心万丈，四处谋求出路。他于滁州巧遇寻找‘霓裳羽衣曲’的周娥皇，两人一见互生情意。娥皇慧眼识英雄，要其往南唐一展长才，并留绣帕作定情信物。当李煜以皇子之身，备办108样聘礼往宰相府订亲之时，正是赵匡胤千里迢迢，手执绣帕至相府会佳人之日。李煜的才情让赵匡胤佩服，他自惭形秽，梦碎南唐，转向北方，投后汉郭威麾下。赵匡胤一路大展身手，屡立战功，助柴荣称帝，逼南唐中主去帝号。公元959年柴荣薨，幼帝即位。翌年初，赵匡胤率军至陈桥，被兄弟赵匡义及部属黄袍加身，拥立为帝，建宋。中主迁都，国政交予李煜，赵匡胤下诏李煜夫妇汴京面圣，泄露娥皇与他的因缘。李煜如梦初醒，为南唐国祚，以生病为由，拒绝北上。此举惹恼赵匡胤，却让他思及国家长治久安的迫切，继而实行“杯酒释兵权”、“笼络人心”等措施。李煜无力沉重国事，躲以诗词及后宫歌舞寻慰藉。娥皇之妹家敏进宫探亲，家敏率真获李煜共鸣，一首“手提金缕鞋”的偷情词传开。词传北宋，赵匡胤震惊，带两亲信化装成商人南下，欲带娥皇走，娥皇泪阻，以南唐国后之名要求大宋皇帝勿掀战火。
公元974年，赵匡胤为统一中国出兵江南，行前交待“不得枉杀百姓，尤须保李煜全家。”圣旨为尊，宋军只围不攻，直至金陵粮尽，李煜开城降。李煜被俘至汴京，风采不复，“春意阑珊，独自莫凭栏……”李煜亡国之痛化成一首首旷古绝今的词作。赵匡胤抬眼看向天际，为自己创造出一伟大词人得意。
该剧的剧本以欧阳修的《
新五代史》以及《宋史》为蓝本，以爱情贯穿全剧，参考野史、民间典故创作而成的。体现出身、教育、个性不同的两个帝王，因不同观点，采用不同方法，与环境抗衡，而得到不同结果的故事。
该剧中宫廷教坊仕女服以天青色为主，但为了表现传统服饰之美，其它服装参酌历史之余，为了画面好看，本剧稍作细微修正，以鲜艳亮丽为主，梳妆、化妆、造型、仿真盛唐时期社会的丰饶华美，表现当时文艺大兴时期瑰丽富庶的中华文明文化。
该剧不是正剧，不以教科书的角度冷硬地述说史实，不标榜吹嘘完全符合史学家的严峻查核；但它也不是以戏说，误导观众扭曲对历史的认识。总的来说，它是一部历史爱情剧。以爱情贯穿全剧，再参酌野史、民间典故及编剧的精心创作，溶合为一部有情有爱、有血有泪，感人肺腑的连续剧。剧中两位皇帝的塑造各有特色，吴奇隆扮演的李煜，斯文俊美、秀气空灵、更带有皇家宫廷的贵气，及属于李煜该有的书卷气与忧郁的气质。黄文豪的赵匡胤英姿勃发，却又内敛沉稳睿智，散发皇帝的威仪与气势。剧中最值得玩味的就是历史名人间的感情处理，与历史事实比较，该剧对于李煜、赵匡胤、大周后娥皇之间的三角恋杜撰得比较离谱。（新浪网评）