《都城纪胜》内分市井、诸行、酒肆、食店、茶坊、四司六局、瓦舍众伎、社会、园苑、舟船、铺席、
坊院、闲人、三教外地、共十四门,记载
临安的街坊、店铺、塌坊、学校、寺观、名园、
教坊、
杂戏等。
此书虽然卷帙不大,但对当时南宋都城临安的
市民阶层的生活与工商盛况的叙述,较一般志书记载还具体,因而《
四库提要》称其“可以见南渡以后土俗民风之大略”,为研究这一时期杭州的时俗民风提供了重要资料。与《
梦粱录》《武林旧事》同为研究临安以及南宋社会和城市生活的重要文献。
圣朝祖宗开国,就都于汴,而风俗典礼,四方仰之为师。自高宗皇帝驻跸于杭,而杭山水明秀,民物
康阜, 视京师其过十倍矣。虽市肆与京师相侔,然中兴已百余年,列圣相承,太平日久,前后经营至矣,辐辏集矣,其与中兴时又过十数倍也。
且《
洛阳名园记》后论有云,园囿之兴废者,洛阳盛衰之候也。况中兴行都,东南之盛,为今日四方之标准;车书混一,人物繁盛, 风俗绳厚,市井骈集,岂昔日洛阳名园之比?仆遭遇明时,寓游京国,目睹耳闻,殆非一日,不得不为之集录。其已于图经志书所载者,便不重举。此虽不足以形容太平气象之万一,亦《名园记》之遗意焉;但纪其实不择其语,独此为愧尔。