《道藏》是道教经籍的总集，包括周秦以下道家子书及汉魏六朝以来道教经典，是按照一定的编纂意图、收集范围和组织结构，将许多经典编排起来的大型道教丛书。

在《道藏》编撰整理之前，已有道士收集道书，最著名的是东晋的“郑隐藏书”。郑隐共收集道书261种，1299卷。这在当时是一个很大的数目。葛洪将“郑隐藏书”分为“道经”与“诸符”两大类。南北朝时期是道书撰著最多的时期，这一时期道书的汇集整理也十分频繁。刘宋时道士陆修静得到宋明帝的支持，广罗各地道经，编成《三洞经书》，并撰《三洞经书目录》。《三洞经书》大约收集道书1228卷左右，为道教史上的第一部经书目录。陆修静还确立了道书的“三洞”分类法，后来补入“四辅”，称“三洞四辅”，这一分类法在后世的《道藏》编撰中一直被使用。

唐代尊崇道教，唐代开元年间，唐玄宗下令搜访天下道经，汇编成《一切道经》，即《开元道藏》，共收入道书5300卷。宋开国后，曾先后五次收集整理道经，以唐代残存《道藏》3700多卷为基础，重修恢复《道藏》。宋真宗时，统治者对道教的崇奉形成了一个新高潮，宋真宗加封老子为太上混元皇帝，张君房奉命主持编修了《大宋天宫宝藏》，共5481卷，并首次在福州闽县刻板印刷，称作《万寿道藏》或《政和万寿道藏》。此为道藏木刻本的开始。金朝章宗时编刻《大金玄都宝藏》，共6455卷。元朝初年，全真道士宋德方主持编刻《大元玄都宝藏》共计7800余卷。上述《道藏》现均亡佚。

现存之《道藏》是代版本，于永乐十七年开始编纂，结束于永乐二十年，由武当山任自垣主持编纂,校正增补，于正统十年刊板事竣，共计5305卷。后世以刊板年号称其书为《正统道藏》。明神宗万历三十五年，又命第五十代天师张国祥主编成《续道藏》。正续《道藏》共收入各类道1476种，5485卷，分装成512函，每函依《千字文》顺序编号，经板121589块。《道藏》中的各种典籍，都按“三洞、四辅、十二类”的分类方法编排。

即洞真、洞玄、洞神三部，系承袭陆修静《三洞经书目录》题名。道经来源不一，其初各有传授系统。《道教三洞宗元》、《三洞并序》皆称：洞真系天宝君所说经，为大乘；洞玄系灵宝君所说经，为中乘；洞神系神宝君所说经，为小乘。“此三君各为教主”，即天宝君为洞真教主，灵宝君为洞玄教主，神宝君为洞神教主。另据《道藏经目录·凡例》：凡元始天尊所说的经典，均收于洞真部，“上清经”属之；太上道君的经典，均收于洞玄部，“灵宝经”属之；太上老君的经典，均收于洞神部，“三皇经”属之。道教认为，“三洞经符，道之纲纪，太虚之玄宗，上圣之首经”，故三洞为道经中最重要的三个部类。

太清、太平、太玄、正一的总称，是对三洞的解说和补充。据《道教义枢》及《云笈七签》的记载，太玄为洞真经之辅；太平为洞玄经之辅；太清为洞神经之辅；正一部通贯三洞和三太（即太清、太玄、太平），遍陈三乘，为以上六部之补充。《正统道藏》虽仍分为三洞、四辅，实际上分部已经混淆：如上清经当入洞真部，今大多误入正一部；度人经诸家注当入洞玄部，今误入洞真部；道家诸子注疏当入太玄部，今亦误入洞真部。

三洞之下各分十二类，总为三十六类经，亦称三十六部。据《云笈七签》、《道教义枢》称，十二部即①本文类：经教的原本真文；②神符类：龙章凤篆之文，灵迹符书之字；③玉诀类：对道经的注解和疏义；④灵图类：对本文的图解或以图像为主的著作；⑤谱录类：记录高真上圣的应化事迹和功德名位的道书；⑥戒律类：戒规、科律的经书及功过格；⑦威仪类：斋法、醮仪及道教科仪制度的著作；⑧方法类：论述修真养性和设坛祭炼等各种方法之书；⑨众术类：外丹炉火、五行变化和一切术数等方术书；⑩记传类：众仙传记、碑铭及山渎道观的志书；11赞颂类：歌颂赞倡的著作，如步虚词、赞颂灵章、诸真宝诰等；12章表类：建斋设醮时上呈天帝的章奏、青词等。

道藏的三洞四辅十二类的分类法，是一种既反映道经传授系统，又反映道书实际内容的双重标准分类体系，但因后世道经日益增多，传授系统混乱，因而三洞名称有失原义，各分十二类已嫌重复，四辅之下又不分类，在检索上有所不便。

《正统道藏》和《万历续道藏》的现存情况

现国内图书馆馆藏《正统道藏》3部半，一部存于国家图书馆，一部存于河南南阳市图书馆，上海市图书馆仅存半部。青岛市博物馆存有一部《万历续道藏》正、续道藏经板传至清代，日有缺损。光绪二十六年(1900)，八国联军入侵北京，遂全部被毁。明清两代，颁赐各宫观的道藏虽多，但应屡经兵燹，存者甚少。1923年10月至1926年4月，商务印书馆以涵芬楼名义，据北京白云观所藏正、续道藏影印，缩改为石印六开小本，凡1120册。