《谁是真凶第一季》美国竞技类游戏节目，是根据《犯罪现场调查》、《犯罪心理》这类剧集改编而来——13名「业余侦探」将在节目中展开角逐。这是一个竞技类游戏节目，节目一开始他们将接受「调查一起悬案」的任务，并得到相应的线索。他们必须根据这些线索展开调查，运用合理的犯罪调查技巧来发现更多真相，「业余侦探」可以分别在凶案现场，被谋杀者最后出现的地点和停尸房寻找线索，最终找出「凶手」——这个「凶手」就「躲藏」在13名参赛选手之中。每集将淘汰掉一名选手，余者下集开始调查新的案件，直到最后剩下三人。三人中只有一人能够揭露「凶手」的真实身份，此人将成为25万美元大奖的得主。

在节目中，会有13个人被邀请来住在比佛利山庄里的叹息庄园，其中有一个神秘的“杀手”。管家同时也是节目主持人的Giles引导着这个节目的进程。在这样一个虚拟场景中，13位客人和管家Giles，还有两位女仆都被“拘禁”在庄园内，直到凶手被指认出来。凶手会把各种消息，如一些关于真实身份的信息或是一些指令，给Giles让他转告给幸存着的客人们。

在每一集中，至少会有一人死去。凶手为了避免暴露身份，往往都是让受害者在事先就布置好的犯罪现场死去。而在众人目睹死者惨状过后，Giles会给“存活”着的客人们查看某一场景的机会，往往是三选一。三个地点分别是犯罪现场、已知最后位置和停尸房。客人们可以自由选择查看任一场景，但只限一个，并是在有限的时间内，查看已划分出的可考察范围。之后会有一个解密环节，人们需要激烈地竞争，在庄园内找寻谜底，因为只有揭开谜底的人才能有一个额外的线索，帮助他更好地分析案情。

客人们只有有限的时间可以聚集在一起讨论，其他时候都会被分开来，不允许交谈。而在这有限的时间内，他们可以互相分享信息，也可以选择保留，甚至是选择撒谎。而节目的竞争性又让人们自然而然的分出派别，“暂时”的内部分享和一致对外，只为了确保自己所在的这一方能存活下来。虽然看起来，在整个节目中，一直都是凶手在引导着众人的行动，但实际上，真正的凶手与其他的客人一样，也需要面对死亡的威胁，也并不会从制作组那获得更多节目的内幕。

在调查、解密和讨论之后，幸存者们会单独进入“陈述室”，一个个分别阐述自己对案情的理解，一般包括凶案发生地点，谋杀手段和真凶的身份。下一个受害者正是通过人们此时的表现来确定的，制作时会有一个事先准备好的考察表，由12~15个问题与答案组成，以供更客观地对参与者的表现进行评定、量化。

到了“最后的晚餐”，此时Giles会带来凶手的函告，函告里会宣布谁是本期最佳推理者，他或她在本轮将幸免于难；除此之外，罪案的谋划与执行也将被详细陈述。当然不仅仅如此，各位客人们此时都会收到一个小信封，它讲告知收件者将是暂时安全还是会受到死亡的威胁。信封里的小卡片有两种——“spared”和“scared”，前者说明客人表现出色，顺利进入下一关，但收到后者的人即本次表现不佳，很可能会在节目的最后被“杀害”。而他的被害也就成为了下一集需要调查的案件。在节目的最后，能存活下来并指认出真凶的人就是最终赢家，获得25万美元的奖金。

ABC在2013年2月6日为《谁是真凶？》预定了九集，同时它也是成就CSI系列的辉煌的的经营者、创作者和执行制片人Anthony Zuiker所监制的，他带来了CSI的场景等来助成这个系列。

这个节目有每天75万美元的预算，每天大约250个人参与制作。曾获奖的化妆特效师也来帮忙，让“尸体”看上去更逼真。特技替身会在更加危险的场景中出现，比如一个女替身表演了Dontae的浴火奔跑。

每一集的录制都需要花大概三天左右：第一天录制现场调查，第二天录制解密挑战和最后的晚宴，而第三天录制各位客人的采访。每一次谋杀之后，客人们不得不在停尸房扮演自己的“尸体”，不过在其他人完成他们的调查后，“已死”的客人可以回归，与其他参与者道别。

在第一集播出后，许多观众都十分困惑，他们搞不清楚那些人是都真的被谋杀了，因为场景太过逼真。

为此，在官网上，节目制作人透露了一些录制的有趣事实，并对这些逼真的谋杀场景是如何录制的给予了更详细的描述。

除此之外，网站上还可以点击观看“亡魂”们的离别采访，他们依旧画着“尸体妆”，穿着“尸体装”，用幽默的语言表达自己“被害”的感受。执行制作人Zuiker称，这是为了解开观众们的疑惑，并再次强调谋杀并不是真实而是被伪造的，专门在后期制作时增加的一环。

Cristina Crotz 克丽丝提娜 克罗缇斯

Kam Perez 凯姆 佩雷斯

Lindsey Anderson 琳德茜 安德森

Melina Alves 梅琳娜 阿尔维斯

Ronnie Padron 洛尼 帕德荣

Geno Walker 基诺 沃克

DanaDavis Blake达娜 戴维斯 布莱克

Sasha Horne 萨莎 霍恩

Ulysses Wilson 尤利希斯 沃尔逊

Don Tabak 多恩 塔巴克

Adrianna Iwasinski 阿德丽安娜 爱卡明斯基

Dontae Mosbey 但丁 莫斯伯艾

Sheri Marsh 雪莉 玛斯