蔡铁鹰，1954年生，1982年毕业于
南京师范大学中文系，后分别于北京大学、山东大学研修中国古代哲学、古代文学，现为
淮阴师范学院教授，《西游记》与地方文献研究所所长。主要从事中国古代小说戏曲研究，发表论文数十篇，出版专著《中国古代小说的变与形态》、《之谜》、《成书研究》、《说一个鲜为人知的》等。学术兼职有中国《西游记》文化研究会理事，（全国）《西游记》论坛筹备组副组长等。
本书对《西游记》所表现的唐僧取经故事从历史角度、地域概念和传播意义诸方面进行了详细分析，并在形式演变上将其发育过程划分为原生自发的传说、初步成型的俗讲、酝酿发育的队戏、文化 变异的杂剧、形态进步的平话和定型的章回小说六个阶段，最终告诉我们《西游记》是如何诞生的。