马丁出生于20世纪初瑞典一个中产阶级家庭。在他四岁左右，家里生意破产，父亲撒手人寰，母亲弃家出走。小马丁被送到社区拍卖会，交予愿意从社区领取最低报偿的人家收养。他被从一个农场移交到另一个农场，始终生活在陌生人中间。
卑贱如荨麻，风摧雨残，仍顽强开花；被生活虐待的马丁日渐长大，在书本和自然中找到了希望与慰藉。
哈瑞·马丁松（1904—1978），幼年丧父，母亲独自移居美国，马丁松成为各教区轮流收养的孤儿。十五岁当海员闯荡世界。后回到瑞典，做过搬运工、厨房伙夫、农庄雇工，等等。他没有接受过正规的文化教育和艺术熏陶，而是在生活的历练中成长为极富才华的艺术气质的作家。1949年，当选瑞典学院院士。1974年，获诺贝尔文学奖。