1974年夏天云南，昆明知青叶星雨（
舒淇饰）在探亲之后返回兵团连队的路上邂逅了让她一生难以忘怀的男人——大江对面的北京知青刘思蒙（
刘烨饰）。叶星雨青梅竹马的男朋友袁定国（
房斌饰）是她所在连队的排长。在红春坪的集市上袁定国和好友林山等人和刘思蒙发生了激烈的武装冲突，袁定国和林山都被打伤。伤感而多情的叶星雨成为两个团知青武斗的导火索。为了平息流血冲突，叶星雨过江找刘思蒙谈判，却陷入了一场感情的旋涡。叶星雨将自己在袁定国面前保留了多年的初夜交给了刘思蒙。然而幸福的天平并没有向两颗相恋的心倾斜。如果说叶星雨的命运在袁定国手中不如说是被掌握在时代手里。毛草屋里烈火般的情欲终究被倾盆的大雨浇灭。当暴力被平息的时候，人的心也已经死去。
这是个简单的故事，但它又是复杂的。相同的场景，不同的结局，前后呼应，昭示着命运玩笑的一面。对于这种复杂性，导演通过《美人草》的开头和结尾不同的陈述来予以着重说明。为了保持叙事的平静氛围，这部影片甚至没有借助音乐来煽情，这反倒让影片具有了一种力量。该片通过知青被山竹扎伤死去、团队之间的冲突和斗殴再现了迷茫的知青岁月，只不过因为笔墨点着得恰到好处，让人感觉不出历史的残酷与个人命运的突兀。在对影片的掌控上吕乐还是很见功力，舒淇将一个清纯的知青演得很出色，而刘烨塑造的北京知青形象也很到位。（南方网评）
整部影片都给人一种情到深处不够浓的感觉，无论是在故事的叙述上，在人物性格的构建上，还是在情感的表达上都缺乏丰满感。尤其是叶星雨返乡后的生活表现苍白，平直，没有体现出与爱人分开后的情感失落，以及生活平淡却始终无法忘怀的那种矛盾的情绪，这使人感觉不到曾经的爱情给当事人到底留下了什么，感情的感染力和冲击力都很弱，更遗憾的是影片后半部分节奏有些缓慢，感觉有些拖沓。（人民网，南方网评）