吉米主持王牌电视节目《儿童世界》已达33年之久,节目嘉宾斯坦利还有三天就能打破一项由神童唐尼30年前创下的一项纪录。斯坦利深知他不过是娱乐大众的一件道具,而曾经红极一时的唐尼的处境更令人堪忧,他在一家电器店工作。
吉米此时也有自己的烦恼,他被诊断患有
癌症,活不到两个月。吉米刚过20岁的女儿克劳迪对邻居男子的迷恋搅得家庭生活不再和谐,母亲罗丝对女儿及丈夫不无忧虑。孤独的警官科林因一起噪音扰民纠纷来到吉米家,当第一眼瞧见克劳迪起,科林便陷入了一场痛苦至极的
单恋中。克劳迪对父亲有一种发自内心的憎恨,女儿成了吉米最大的一块心病。这一天,吉米准备将自己不久于人世的消息告诉爱女。
同样位于南加州某山庄的另一家庭里,男主人帕特里奇爵士正躺在病床上,他也深知自己时日无多。老人的病床前站着其年轻的妻子琳达及护理医生菲尔,这两人的心情各不相同。琳达的心里不无悔意,当初她是为了老爵士的钱财嫁给他的,在老人病入膏肓之际,她发觉自己已爱上他。菲尔则肩负着把离家出走多年的爱子弗兰克带到老人病榻前的重任。一场父子纠纷使得弗兰克再也没踏进过这个家门。求得儿子的谅解成了老人最后一个心愿。
影片导演保罗·托马斯·安德森在剪辑《不羁夜》期间,就萌生了创作《木兰花》的想法,当剪辑工作临近尾声时,保罗·托马斯·安德森开始着手构思剧本。随着《不羁夜》获得了有效的影响,投拍该片的新线电影公司告知保罗·托马斯·安德森可以放开手脚所心所欲的拍摄该片,保罗·托马斯·安德森深知这种机遇绝无仅有,于是很快与新线公司制作主管迈克·德鲁卡签约投拍《木兰花》。
作为《
不羁夜》的忠实影迷汤姆·克鲁斯,他希望出演保罗·托马斯·安德森的下部电影,但是当汤姆·克鲁斯看到了影片剧本时,虽然对影片故事很感兴趣,却对弗兰克的角色顾虑重重,其中对女性的大胆言论让汤姆·克鲁斯不置可否,而保罗·托马斯·安德森却认为汤姆·克鲁斯已经在《
大开眼戒》中饰演了一个受压抑的角色,应该很适合塑造怪异而夸张的新角色,最终在影片主创和迈克·德鲁卡的一再游说下,汤姆·克鲁斯才打消顾虑担纲出演。
《木兰花》中的故事可以独立来看,而且它们的交集也并不严重。可以说,导演让每个故事之间相互有所连接,其目的只是为了让故事显得更加耐看。按照人体生物学角度来讲,3个小时的影片是很难接受的。但是,正是故事间的联系,与独立出来的巧合、偶然,将影片塑造得更加完美。破碎的家庭,破碎的父子关系、父女关系,以及最后的和好如初,这些看似简单又诙谐的情节,并不仅是在反应这么几个家庭的成员关系,和人与人之间的摩擦、信任,也不仅是在说人和人相互的爱。《木兰花》这么多的情景、这么多的人物身份,其实都是在展现美国社会构成和美国文化表象。
《木兰花》另一个过人之处,就是导演在处理人物特性时候的良苦用心。几乎每一个人物在影片当中都有自己独特的性格,他们的特点伴随自己的身份和家庭关系,把情感的复杂和宽容表现得恰到好处。每个角色都有自己的烦恼之处,他们的痛苦是影片主要所表现的。当然,影片最终的结果,是把这种痛苦处理成自己生活中的一部分,勇敢地接受。这是美国人最擅长的结局。而美国人很少会擅长把这样的痛苦和结局拍成三个小时长度的电影,只有保罗·托马斯·安德森会这样做。
《木兰花》可以说是美国电影史上比较难得的佳作,故事错综复杂,但是并不零散,出色的剪辑也使得影片显得很有章法。镜头的运用也十分独特,相互间的呼应很强。可以说,保罗·托马斯·安德森在这部影片中使尽浑身解数,最终将一幅“清明上河图”般的美国社会家庭图景表现得淋漓尽致。(《金羊网-新快报》王之军评)