20世纪70年代初，人们几乎没有什么抒情歌曲可唱。1971年4月，作曲家
田光突然接到总政歌舞团一位领导打来的电话，想让他写一首以北京为题材的独唱歌曲。当时词作家洪源、作曲家
傅晶在田光家研究创作问题，于是他们商定一起合作。在两三天内，洪源写出了歌唱北京的两首词，经过研究，选用了其中一稿，田光与傅晶先谱了一个四分之三拍的圆舞曲形式的曲调，但词作者洪源认为四分之三拍的风格不够庄严，建议田光重新谱曲。于是，田光用了第二个方案，最终确定了歌曲的曲调。歌词中“庄严的乐曲”，指当时中央人民广播电台每天清晨播放的开始曲《
东方红》。 田光有意在此句中揉进一点歌曲《东方红》的音调，使人听起来亲切新颖。
1973年，李双江被调入总政歌舞团，回到了北京。不久，中国唱片总公司和中央人民广播电台找到李双江，请他灌制唱片。 当时文化部和中央人民广播电台领导建议找3种不同演唱风格的人，分别演唱《北京颂歌》，一位是李光羲，一位是张越男，另一位就是李双江。
《北京颂歌》是一首情感浓烈、艺术概括力强的抒情歌曲。词作凝炼、洒脱。田光为表达各族人民歌颂首都的共同心愿，在音乐素材的选用上，避免了某一民族或地区的音调，而是在民族音调的基础上创造出既庄重又亲切、细腻的旋律。
在第一乐段中，该曲自然糅进了《义勇军进行曲》《东方红》的曲调因素，真切地勾画出了北京充满生机的黎明景象。第二乐段，每句都从后半拍起，造成一种心潮逐浪的意境，使排比句驾着音乐推向感情的高潮。随后，以七度大跳引出异峰突起的警句——“心中颗明亮的星”，迸发出各族人民歌颂首都的强烈而炽热的心声。第三乐段，带有进行曲的特点，采用第一乐段的音乐素材加以发展，富有动力而又稳健，表达了前进的祖国人民的昂扬激情，使音乐形象升华到一个新的境界。《北京颂歌》一直在群众中广泛传唱，它已经成为北京的一种象征。