河内一个由兄妹四人组成的普通中产阶级家庭，大姐宋与摄影师丈夫昆有一个儿子，但两人性生活不和谐，二姐卿（黎卿）同作家金结婚没多久，小妹莲（陈女燕溪）患有
幽闭恐惧症，她与弟弟海保持着一种暧昧关系。在母亲的斋祀日，三姐妹追忆起被戏称为“母亲的谭”的神秘男人。
为获得写作灵感，金前往西贡寻找有关谭的资料，此时他发现卿已怀有身孕，不明白卿为什么要对自己保密，宋在昆出差期间有了外遇，莲则在与海保持暧昧关系的同时，与另一个男孩有交往。透过平静生活的表面，三姐妹都有不愿人知的秘密和心事
本片导演陈英雄是国际影坛上一位颇为引人注目的亚洲导演。他出生在越南，但在法国修读了戏剧和电影。1994年，他推出了自己的第一部剧情长片——《青木瓜之香》，影片描绘了一个普通的越南女孩的成长经历。虽然仅仅是一个并不新鲜的灰姑娘与白马王子式的西方童话母题，但陈英雄以敏锐的艺术感悟力和对乡土文化的真切感怀赋予了它浓郁的东方色彩，编织成了一个柔美纤细的东方童话。无论是对少女心态细腻而微妙的把握，还是对传统东方文明和人生理念的传达，乃至唯美精致的画面，都有让人惊艳之感。这部电影令陈英雄一举成名，摘走了
戛纳电影节金摄影机奖和恺撒最佳外语片奖。
颇让人意外的是，他的第二部影片《三轮车夫》一反《青木瓜之香》的温婉宁静，而将镜头对准越南底层社会，揭开了生活中阴暗压抑的一面。填充着银幕的残酷的暴力血腥，如此直接而尖锐地冲击着观众的视网膜，从其后浮现出来的是一股深入骨髓的黯淡和绝望。陈英雄以最真诚的方式逼近了底层的生存体验，毫不掩饰生活粗砺的质感和疯狂的罪恶。但仍然有一种诗意从前一部作品中延续下来，愈发衬托出现实的冷漠无情。影片赢得了
威尼斯电影节金狮奖，但由于其对社会现实批判的力度而导致一直在越南禁映，甚至于回国拍这部电影也是经过多方游说，做了许多工作才获得官方许可。
本片的风格和《青木瓜之香》比较接近，婉约动人，清新优雅。不过影片中温情的场景和暴力的场景经常共同存在，据陈英雄自己说是因为“这种处理的效果能更加突出暴力，使它看起来和其它电影里的暴力镜头不同，以触动人们的神经。而片中讲述的故事源自两位越南老妇人和他的交谈，她们经历过两次
越南战争，而当她们倾诉过往的痛苦时，却表现出惊人的平静安详。正是这种平静打动了陈英雄，使他采用了一种缓和冷静的方式来表现生活中的种种波澜起伏。
影片细腻而略带幽默地描写了一个家庭中存在的忠诚与信赖，背叛与怀疑，在展现生活的破坏与重建中慢慢吞吐出了人生的况味。表面的平静和欢乐之下潜藏着种种令人不安的威胁，即使是一个和谐美满的家庭里也遮掩了不少不可告人的秘密。银幕上所呈现的无非是家长里短，油盐酱醋之类的琐碎片段，但就是在这表面无风无浪的生活背后隐藏着巨大的情欲张力。
有别于散发着舒缓含蓄的美感的《青木瓜之香》和暴力而令人绝望的《三轮车夫》，这部影片直接地展示出欲望和激情对人们的影响。因而此片中的越南家庭与《青木瓜之香》中的传统大家族有着不小的差别，似乎和西方更加接近，具有较多的现代感。同时比之前作，陈英雄在这部影片中表现出他控制把握复杂叙事的能力，按照一个家庭建立起来的庞大故事架构和多线发展的情节倒是有些像《一一》。
影片的画面可称得上是美轮美奂，每一桢都精致得犹如明信片一般。在镜头舒缓的移动下，那些具有地方特色的动植物都呈现出动人的诗意。在导演和摄影的精心制作下，影片散发出一种带有古典气息的华丽，同时饱和丰富的色彩和清脆悦耳的声音处理更使它给观众带来了美妙的视听享受。另外和以前不同的是，这部电影还首次走出了城市，其中有不少景是在乡村，那些优美的画面足以被剪成一部旅游观光片了。经过三部影片，陈英雄已经形成了一定的个人风格。例如他的作品的一个标志便是水，像此片中，沐浴、下雨、游泳的场景乃至雨声，水时时刻刻在电影中扮演了一个重要角色。