人类地理学是探讨各种人文现象的地理分布、扩散和变化，以及人类社会活动的地域结构的形成和发展规律的一门学科，是地理学的两个主要分支学科之一。它是从人类本身的角度研究与地理环境有关的人类社会，为德国早期人文地理学中的一支。

人类地理学是探讨各种人文现象的地理分布、扩散和变化，以及人类社会活动的地域结构的形成和发展规律的一门学科，是地理学的两个主要分支学科之一。它是从人类本身的角度研究与地理环境有关的人类社会，为德国早期人文地理学中的一支。“人文”二字与自然地理学的“自然”二字相对应，泛指各种社会、政治、经济和文化现象。人类地理学一般有广义与狭义之分，广义的人类地理学包括社会文化地理学、政治地理学、经济地理学等，狭义的人类地理学则指社会文化地理学。

人类地理学的发展经历了知识积累、学科形成和理论演变、学科分化，以及理论和方法的革新等过程。按其发展顺序，可分为古代、近代、现代三个阶段。古代阶段是人类地理知识的积累时期，以片断记述为主，出现了各种关于人地关系的论述。

在中国古籍中，载有许多关于人地关系的论述，其中既有《礼记·王制》篇中“广谷大川异制，民生其间者异俗”这种带有地理环境决定论的思想；又有《孟子·公孙丑下》中主张“天时不如地利，地利不如人和”的人定胜天的思想；也有东汉时期王充的《论衡·明雩》篇中“夫人不能以行感天，天亦不能随行而应人”的主张人、地各有规律，反对人地关系绝对化的思想。不过中国古代 并没有产生系统表述人地关系思想的人文地理著作来。在西方，地理学一直是把地球作为人类的家乡来研究，古希腊、罗马学者如希罗多德、斯特拉波等，都在其著作中对各地的人类地理现象作过论述。中世纪的西欧形成一些相互隔离、闭关自守的君主制国家，经济、文化处于衰落状态，人类地理学的发展相应处于停滞状态。与此同时，阿拉伯国家的地理学获得较大发展，伊德里西等学者在著作中记述了不少人文地理现象。15～17世纪，欧洲航海者开辟新航线以及“发现”新大陆后，欧洲各国陆续出版了各种地理著作，其中有不少篇幅是关于世界各地人类地理的描述，大多偏重于种族、聚落等方面的研究，对于人类地理学的发展起到巨大促进作用。在19世纪里，地理学开始形成自然和人文两大分支，近代科学地理学的奠基人洪堡德和李特尔，分别为自然地理学和人类地理学的研究创立了早期理论。从此，人类地理学出现一系列理论，各分支学科陆续建立并形成了体系。

1882年德国地理学家拉采尔（F. Ratzel）出版了《人类地理学》第一卷，讨论了人类分布的原因，探讨了各种自然条件对人类历史发展与文化特征的影响，从而发挥了李特尔的地理学以人类为中心的思想。1891年发表了第二卷，副标题是《人类的地理分布》。两卷著作探讨了地球表面居民的分布和集团；作为人类迁移结果的分布对自然环境的依赖性；自然和环境对个人和社会所产生的影响等。由于在论述地理环境对人的生理、心理、分布的影响和社会现象及其发展过程时，过分强调环境的决定作用，并将当时已风行全球的达尔文的进化论移植到人类社会，不恰当地进行类比；他的学生辛普尔（E.C.Semple）等因袭了他的理论上缺陷并进一步发挥，以及法西斯地缘政治学者豪斯霍费尔（K.Haushofer）又加以歪曲利用，导致后人对他的决定论思想多持批判态度，引起了长期争议。美国著名的人类学家洛威（R.H. Lowie）认为，“拉采尔没有夸大自然环境的力量，实际上他曾反复告诫人们要提防这个陷阱……没有人曾比他更多地强调历史的力量。”彭尼曼（T.K.Penniman）也从人类学观点肯定拉采尔关心“人类分布的共变因子”是正确的。白兰士（Paul Vidal de la Blache）认为拉采尔“目的在于把人为要素还回地理学中去。”拉采尔本人也承认，“由于有人类因素，环境控制是有限度的。”对他发展人文地理学的贡献则多持肯定态度。詹姆斯（P.E.James）评价拉采尔系统地研究人生地理学时“扬弃了许多陈旧的观点。”迪金森（R.E.Dickinson）则认为拉采尔是“所有对人文地理学有贡献的人中最伟大的一位”，“也是第一个阐明文化景观的人。”中国一些人文地理学者，历来不同意他的环境决定论思想倾向，但认为他在发展人文地理学中所起的历史作用是不能抹煞的。赫特纳指出，不能认为拉采尔创造了人类地理学，因为地志学的一些研究中已有了人生地理学的内容，如19世纪70年代李希霍芬（F.V.Richthofen）的地志学研究亦已引伸出人类的地理情况。他1877年出版的《中国》第一卷已有关于中亚细亚民族迁移等精彩描述。罗士培（P.M.Roxby）指出人文地理学真正的起源归功于李特尔和洪堡。自20世纪初法国地理学者应用人文地理学一词后，《人类地理学》这一名词已很少采用。

在很长一段时期内，欧洲许多的大学地理课是由历史学者讲授的，他们十分强调地理学研究，特别是人文地理学的研究与历史学关系密切，而且历史地理学的研究也长期囿于历史人文地理的内容，因此历史地理学曾是人文地理学的重要组成部分。英国的学者达比等自20世纪30年代以后，开始研究历史自然地理，使历史地理学不仅研究历史时期人文地理现象的变化，也研究历史时期自然地理现象的变迁，从而成为地理学的一门独立分支。20世纪60年代以来，由于社会经济和科学技术的迅速发展，人文地理学在理论、方法以及研究内容等方面发生了巨大变化。 在人地关系理论方面，已由过去的环境决定论、可能论以及适应论转变为和谐论。在生态学和环境科学发展的影响下，分析并和谐人与环境的关系已成为人文地理学的新课题。在观察和分析方法方面，数学方法的出现极大的促进了人文地理学的发展。1965年，美国华盛顿大学地理系教授加里森开设研究班，用数学统计方法培养了一批地理学者。其中的英国学者乔利和哈格特在1960年以后把数量方法引进剑桥大学和布里斯托大学地理系，使得这种革新很快在各国地理学者中传播开来，对地理现象分布差异的表述开始从定性向定量阶段发展。电子计算机的应用，使地理学者能够处理多种变量的复杂计算，对一些空间规律的研究采用新的统计方法和技术手段，进行精确的度量，并用数字形式表达人地关系，说明区域差异及其变化。

自20世纪50年代系统论创立以后，美国地理学家阿克曼于1966年提出：地理学者应当探索许多各自不同，但又相互依赖的变量的一种系统的概念，从时空角度处理人与环境的系统。60年代开始，不少学者已在研究生态系统、政治系统、经济系统、社会系统以及地域系统方面作出贡献。定量计算和系统论思想的引进，使地理学开始采用模型来表述所研究的地理现象。60年代行为科学兴起后，出现了行为地理的研究。70年代，行为研究在地理学中十分盛行，通过研究不同人类社会集团、阶层、阶级对不同环境的反应和行为决策这一过程，使地理学为解决实际问题的决策可发挥更大的作用。第二次世界大战以后，旅游业蓬勃发展，旅游收入对于国民经济收入的重要性日益提高，使得旅游地理学发展很快，成为人文地理学的一个新分支。人类以各种不同的社会集团的形式存在，各集团的不同文化既是社会环境的组成部分，又是人们行为制约的因素。因此，自第二次世界大战后，研究空间中的社会现象和文化差异的社会文化地理学重要性日益提高。同时，许多国家重建城市的需要，新的城市迅速增加、城市规模日益扩大的趋势，促使城市化进程加快，使城市地理学在人文地理学中逐渐居于重要的地位传统的人文地理学以小区域研究、经济区划和文化景观类型为其主要论题，现在则转向分析解决现实社会问题为主，涉及国土整治、环境保护、贫穷和饥饿、种族歧视、资源合理利用以及改善人民生活等问题。20世纪中期以来，人文地理学开始面向社会问题，从而在研究中打破各分支学科人为界线，出现新的综合。

人类地理学经过长期发展已形成一个较完整的学科体系。一般可以分为综合理论部分、通论部分(部门人文地理学)和专论部分(区域人文地理学)。人文地理学综合理论部分主要指对人地关系理论的研究。人文地理学通论部分可分为经济、政治、社会文化三个方面，也有一些学者将其分为社会文化和经济两个方面。人文地理学专论部分则包括对各种地区人文要素的区域地理研究。 经济地理学是以阐释人类生产和生活资料的生产、流通和消费分配等人类经济活动的地域分布和空间组织为主要任务。近代地理大发现以后，人类的商业活动空前繁荣，从而产生了经济地理学的前身——商业地理学。传统的经济地理学关心各种资源、生产及商业的分布同自然环境的关系，以生产布局、区位分析为研究的核心。其中区位论和中心地学说曾对地理学和其他学科的发展起到过重要作用。现代经济地理学的研究开始注意社会结构、政府决策以及人们的行为决策对经济布局的影响，出现了国土经济学，重视国土整治问题。有些学者认为旅游地理学研究所涉及的旅游属于经济活动范畴，因此旅游地理学也是经济地理学的组成部分之一。政治地理学是通过研究国民与领土的关系来分析政治现象的地域体系，并分析以政治、军事、经济和宗教为背景的各种国家集团对世界和地区所起的作用。1897年出版的拉采尔的《政治地理学》，将国家当作附着于地球上的有机物，并提出“生存空间”的概念。以后，麦金德于1904年提出陆心说。由于他们及其他学者的努力，政治地理学成为人文地理学的重要分支。 20世纪30年代，豪斯霍弗把地缘政治学引入为德国纳粹的侵略政策服务的歧途，使得第二次世界大战后政治地理学的发展受到影响。现代分析技术及模式的应用，使地理学者得以制定各类各级政治区域的效率和效果，并开始研究政治行为和政府决策的地理背景。例如，参与对国土整治的决策、首都的定位、大都市区的结构、国家公园的设置、选票地域分布模型以及领海界线和沿海捕鱼权等课题的研究。

很早以来，地理学的著作中已注意到种族和民族的分布，以及自然环境对人类的影响。拉采尔的人文地理学代表著作即以“人类地理学”命名。在维达尔·白兰士和白吕纳的人文地理学著作中，也都包含种族和民族地理的内容。不过，现在人种地理学和民族地理虽然仍是介于人种学、民族学和地理学之间的边绦学科，但研究者则多为人种学和民族学者。各地的人口数量、分布和迁移是重要的地理现象，人文地理学者十分关注。维达尔·白兰士的《人文地理学原理》第一章即论述了人类在地球上的分布、密度以及各洲的人口状况。第一次世界大战后，鲍曼分析了中欧的人口地域分异现象，瑞典地理学家德·耶尔深入研究瑞典人口分布并制出人口分布图。从此，人口地理学成为人文地理学的一门分支学科。 社会地理学分析空间中的社会现象，研究各种社会类型的区域分布并分析比较它们之间的相互关系。在探讨人地关系上强调社会因素对地区文化景观、生活方式的影响。研究内容包括人口、聚落、民族、宗教、语言行为和感应等方面的地理问题，并致力于解决社会问题。文化地理学则从人类文化的空间组合的角度，解释各种文化要素如何使不同地区具有各种区域特征，研究对象和内容与社会地理学有许多相同之处。但前者主旨是研究人类不同社会集团的地域特征及其与环境的关系，后者则是研究人类创造的文化地域。有些学者将社会地理学和文化地理学的内容合称为社会文化地理学。人文现象的分布、扩散和变化虽然受到自然环境的制约，但是社会、经济、文化和政治等因素，尤其是社会生产方式和社会经济制度也起到十分重要的作用。因此，人文地理学可以说是地理学中的一门人文科学或社会科学。人文地理学的研究特点既有综合性、地域性和动态性等地理学各分支学科所共有的特征，又有以人文现象作为研究主体的特征；其研究对象虽与社会科学有相同之处，但其注重地域分布特征及人文现象与地理环境的相互关系，又不同于社会科学，从而形成其特有的理论和方法，成为一门跨学科的边缘性科学。作为地理学中一门接近人文或社会科学的学科，人文地理学在研究方法上既采用地理学中传统的方法(如实地调查、运用地图等)和现代方法(如航空像片、卫星像片、地理模型等)，也引进大量的社会科学方法(如抽样调查、定量技术、心理学和行为学等研究方法)。

地理学是研究地球表面的自然现象和人文现象空间分布以及两者间相互关系的一门学科，人文地理学和自然地理学是相互密切联系的两大组成部分。因此，人文地理学的发展对于地理学的发展有重要作用。人文地理学同经济学、人口学、政治学以及环境科学、生态学、区域科学、行为科学结合，可以为解决世界性的资源短缺、人口危机、自然灾害、环境污染和生态平衡以及城市问题等作出贡献，尤其是对于国家和地区的经济发展规划起到重要作用。 目前人文地理学仍是许多分支学科松散组合的一门学科，还有待于进一步的发展。此外，有关人地关系的理论探讨，数量统计方法和模型、系统的运用，行为科学的引进，以及对社会实际问题的研究，也尚处于初始阶段。尽管人文地理学仍存在一些问题和薄弱环节，但在现代社会发展中，人类的作用(尤其是人的素质)和科学技术的作用日益显著，使得地理学人文化的趋势加强。人文地理学地位的提高，将使地理学的发展进入一个新的阶段。