本书的回忆式结构从一开始就显得气势不凡，通过劳拉迪亚斯曾孙的视角回顾她波澜起伏的一生。叙述起自劳拉从德国嫁到墨西哥的外祖母，这个性情超然的外祖母将特立独行的个性遗传给了劳拉。劳拉自幼受其二婚父亲带来的哥哥圣地亚哥的激进思想影响，思想比较开明，关注于社会的民主建设，长大后她嫁给了一位工人运动领袖。
劳拉发现她丈夫在暮年时逐渐背离了他的信仰，她毅然离开了他，她和画家、作家、政治活动家们打成一片。墨西哥的政治动荡及社会变迁，通过这些人物的活动呈现出来，劳拉的命运也随之沉浮。
劳拉发了财的二儿子丹东，和他的名叫圣地亚哥的独生子不睦，这位圣地亚哥也投身到民主运动中，他与妻子和劳拉相依为命。圣地亚哥三世在一场游行集会中饮弹身亡，遗下了襁褓中的儿子和年轻的妻子。
劳拉迪亚斯的生活无不与墨西哥的时局密切相关，个人生活与社会环境互为补充，既有细致的私人生活描述，又有大场面下的社会面貌展示。劳拉生活中的重大变故几乎都可看作社会环境影响所致。
在此背景中，人物不再是活在文本中的
干瘪标本，其鲜活丰满的程度甚至带上了传记色彩，多侧面，多角度的人物塑造，加上富恩特斯哲理意味浓厚的叙述语言及纯熟的文学表达技巧，使本书在多个方面都堪称杰作，此杰作也摒弃了某些名著依赖离奇情节制造轰动效应的哗众取宠式的风格。
富恩特斯对人物和人物所处的时代作了激情洋溢的文学再现，对人物的褒扬和生活的信仰，也大异于那些色调灰暗，几乎找不到正面形象，专司攻击现有社会机制的作品。激情是本书感染读者的一个重要方面，几乎从头到尾，我们都在富恩特斯激情的波浪里激荡。这是一段激情燃烧的岁月，凸现出一个不平凡的时代，激起读者携手共赴的豪情。