北京大学出版社为纪念冯友兰从教六十周年，收集了他在解放前发表过的文章，编为这部书。冯友兰解放前的报刊论文，在五十年代，中国科学院哲学研究所委托商务印书馆印出若干册，名为《南渡记》，作为内部发行，外部很少见。《南渡记》分为上下两编，上编是学术性的文章，下编是杂文。现今这部书收集了《南渡记》上编所收的一些论文，下编的杂文也选了两三篇。有冯友兰自序，附录：冯友兰论文目录索引(1919—1949)。
冯友兰在该书自序中说，我从1915年到北京大学中国哲学门当学生以后，一直到现在，六十多年间，写了几， 部书和不少的文章。所讨论的问题，笼统一点说，就是以哲学史为中心的东西文化问题。我生在一个不同文化的矛盾和斗争的时期，怎样理解这个矛盾，怎样处理这个斗争，以及我在这个矛盾斗争中何以自处，这一类的问题，是我所正面解决和回答的问题。问题的范围很广泛，问题的内容很复杂，我在这六十多年中，有的时候独创己见，有的时候随波逐流。独创己见则有得有失；随波逐流则忽左忽右。这个集子中所集的文章，都是我走过的痕迹。