从前有一座山，山上有座小庙，有一天庙里来了个小和尚。他每天挑水、
念经、敲
木鱼，给菩萨案桌上的水瓶添水，夜里不让老鼠来偷东西，生活过得安稳自在。
不久，庙里又来了个高和尚。他一来就喝掉半缸水。小和尚叫他去挑水，高和尚最初去挑水了，但是后来看到小和尚在庙里清闲自在心想一个人去挑水太吃亏了 ，便要小和尚和他一起去抬水。两个人只能抬一只桶，而且水桶必须放在担子的中央，两人才心安理得。这样总算还有水喝。而两人的关系也僵化了。后来，又来了个胖和尚。他也想喝水，但缸里没水。小和尚和高和尚叫他自己去挑，胖和尚挑来一担水，立刻独自喝光了。从此谁也不挑水，三个和尚就没水喝。大家各念各的经，各敲各的
木鱼，到最后干脆把菩萨面前的净水瓶里面的水抢着喝干了，也没人添水，花草枯萎了。夜里，
老鼠出来偷东西，谁也不管。结果老鼠猖獗，打翻烛台，燃起大火。三个和尚这才一起奋力救火 ，大火扑灭了，他们也觉醒了。从此三个和尚齐心协力，水自然就更多了。
“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃”的民间谚语从古到今，几乎人人都知道。在我们生活中，有许多事情做不成，常常是“三个和尚”，心不齐在作怪。这三句话很简单，但有很深的哲理。过去如此，今天也如此，将来还会这样。因此，
徐景达先生决定以此为题材拍摄一部动画影片。他特请著名儿童文学家
包蕾同志用这三句话编写一个剧本，
上海美术电影制片厂厂领导看过剧本后同意了这个建议，在征得编剧的同意之后，对剧本作了删减、加工。最后，就制作出了这部影片。
美术片《三个和尚》，人物设计造型别具一格，具有强烈的个性，寥寥几笔就完全表现出了三个人物的不同性格，既具有幽默感，又给人以朴拙、善良的美感。在场景造型上，参考了一些中国传统的绘画技法，如绘有山、水、庙的大全景具有水墨山水画造型的味道，影片还把西方动画片的现代漫画表现手法，巧妙地结合并融化在民族风格之中，使生动活泼的画面形象中蕴含着深刻的道理。（
南方网 评）
《三个和尚》采用简单的线条和色彩。动画特点鲜明，制作精致，极具中国特色，也有很强的教育意义。（
新华网 评）
2022年6月1日，据字节跳动官微消息，去年10月，西瓜视频联合火山引擎宣布，将用一年修复100部经典动画，用技术最大程度还原这些经典作品。截至目前，这项工程已经完成71部，已修复作品包括《三个和尚》。