曼加里安号火星探测器,是印度于2013年11月5日下午在该国东海岸的
斯里赫里戈达岛(Shriharikota)航天发射场,发射的首颗
火星探测器。
印度空间研究组织负责人表示,火星探测器发射第一阶段已经获得成功。
“曼加里安”,在
印地语中为“火星飞船”之意。是印度自主研发的
火星探测器,为无人驾驶的飞行器,重1.35吨,大小有如一个标准冰箱,外层覆盖着金色反光箔。该探测器同时携带了5件仪器,将会对火星表面、天气、矿藏等进行研究。成本为45亿卢比(约合7300万美元),该探测器将由极轨
运载火箭发射。“曼加里安”号所采集的数据将有助于更好地理解星球形成原理、生命产生原因、宇宙物质存在等。
2012年8月,印度总理
辛格在宣布发射计划,预算45亿卢比(约合7300万美元)。该
火星探测器预计绕地球20到25天,然后将进入为期9个月的火星之旅,它距离火星表面最近点为365千米,最远点为8万千米。
2013年11月5日下午2点38分(北京时间下午5点08分),“曼加里安”号在
斯里赫里戈达岛航天发射场发射升空。此次搭载火星探测器的
极轨卫星运载火箭在飞行近45分钟后将“曼加里安”号送入地球周边的椭圆型轨道。
2013年11月6日至9日、11日和16日,“曼加里安”号将进行6次升轨,进入更高轨道。整个过程将飞行逾2亿公里,行程为7.8亿千米,探测器将分析火星的形态、矿物和大气,特别要寻找甲烷的证据。
2014年9月24日,印度首个
火星探测器“曼加里安”号将抵达火星,有望使印度成为首个成功向火星发射探测器的亚洲国家。
“曼加里安”号进入发射倒计时后,
印度空间研究组织发言人卡尔尼克(Deviprasad Karnik)表示,发射倒计时正常进行,
火星探测器任务的所有系统运行良好。天气很正常,虽然有一些云,但是没有问题。
印度方面也表示,火星任务的成功意味着印度已经准备好所有任务。随后,
印度总统和总理均向印度空间研究组织的科学家发来祝贺。
印度当局表示,印度不存在与中国竞争,因为中印两国优先发展重点不同,印度的太空项目一直都是以和平为目的的。印度与其说是与别的国家竞赛,不如说是在与自身赛跑,要争取不断超越自己。
印度火星探测计划的筹备时间只有15个月,获得45亿
卢比(约合4.5亿元人民币)的预算也极低。此外根据印度方面统计,至今全球共进行了51次探测任务,但只有21次成功,因此这项任务的成功率并不高。目前成功执行
火星探测任务的只有美国、俄罗斯及欧盟。印度如此“着急”地进行这项探索任务,外界称其希望在“
太空竞赛”中取得领先。
美国宇航局(NASA)将在“曼加里安”号发射后帮助
印度空间研究组织进行地面监控。美国宇航局将在印度发射
火星探测器13天后发射其“梅文(
Maven)”号探测器。
2014年11月末,该车被《时代》周刊为2014年25项年度最佳发明,称其为“超智能航天器”。还没有人第一次尝试就能到达火星的。美国没有,俄罗斯没有,欧洲也没有。但9月24日,印度却做到了。制造该探测器只花了印度7400万美元,还不及电影《地心引力》的预算。这对于
印度航天计划以及整个科学界具有重要的象征意义。
英国《
卫报》报道称,印度的目的不只是收集火星上可能显示有无生命迹象的信息,也不单纯是展示技术,而是要暗暗与地区对手中国进行星际竞赛。