刺激作用（stimulation）是指内外环境中的刺激因素作用于
有机体，对有机体产生影响的过程。若刺激来自同物种成员的活动，则称为社会性刺激作用。具体表现形式：（1）环境因素的变化以一定的能量形式（通常是物理能或化学能）作用于机体感受器，感受器将其转变成生物能，引发神经冲动的过程；（2）有机体在内外环境刺激的影响下产生特定行为反应的过程。在经典条件作用中，
非条件刺激作为对条件反应的酬答，具有强化功能。
刺激的强度和持续时间不尽相同。有些突如其来的事物，刺激性会更强，像
喇叭声或一声大叫会让人吓一大跳。而有些情形则是因为它过于复杂而显得更为刺激，就像在晚会上同时听到4对人的谈话还加上音乐声那样。
是指唤醒神经系统的任何事物，它使神经系统把注意力集中到它身上，并且让这些神经发射一组小电荷来传导刺激。平常我们以为刺激都是来自外部世界，可它当然也可以来自身体内部，比如说疼痛、肌肉紧张、饥饿、口渴以及性感觉等，还可以是一段记忆，转瞬即逝的幻想或念头，或一个计划。
通常我们能够慢慢地适应刺激，但有时我们以为自己习惯了这些刺激，也没觉得它有多烦人。可是，当突然之间我们感到筋疲力尽时，我们才明白其实自己一直在有意识地忍受着一些事情，而正是这些事情消耗了我们的精力。高度敏感的人群即使只受到一些习以为常的适度刺激，比如说一天的工作，他们就会需要安安静静地待上一晚，再也经受不起任何小小的刺激。
刺激作用其实很复杂，因为对不同的人来说，同样的刺激物具有不同的含义。在圣诞节期间，一条拥挤的商业大街可能会让有的人想起愉快的家庭购物时光，让他们感受到温馨的节日气氛。但是有的人可能是被迫随着别人去购买礼物，而他们的口袋里没有装着几个铜板，他们也不知道该买些什么，他们对过去节日的种种不愉快记忆犹新，因此走在
圣诞节的街头只会让他们感到痛苦不堪。
当我们没法控制刺激的时候，它就会让人觉得更加不安。若是再加上以为自己是受害者的这种想法，它只会让你更为烦躁。这是一条普遍规律。打个比方来说，我们自己弹奏的音乐会让自己心情舒畅，可倘若音乐是从邻居的立体声音响里传出来的话，那它听起来就让人心烦。而且若是事先我们曾要求他们把声音关小一点，那之后传来的声音简直就像是满怀敌意的
侵犯行为。其实，看了这本书可能甚至会增加你的烦恼，因为你开始明白自己是少数派的一员，而其他人老是忽视了你要求减少刺激的权利。