西方国家字母体系分为两类：serif 以及 sans serif。
1.serif 的字体容易辨认，因此易读性较高。反之 sans serif 则较醒目，但在行文阅读的情况下，sans serif 容易造成字母辨认的困扰，
常会有来回重读及上下行错乱的情形。
2. serif 强调了字母笔画的开始及结束，因此较易前后
连续性的辨识。
3. serif 强调一个单词，而非单一的字母，反之sans serif 则强调个别字母。
4. 在小字体的场合，通常 sans serif 比 serif 更清晰。
中文字体中的
宋体就是一种最标准的 serif 字体，
衬线的特征非常明显。字形结构也和手写的楷书一致。因此宋体一直作为最适合的正文字体之一。不过由于强调横竖笔画的对比，在远处观看的时候横线就被弱化，导致识别性的下降。
对于中文来说，宋体属于 serif 字体，而黑体、
幼圆、
雅黑则属于sans serif 字体。
因为
黑体字属于“
无衬线体”（sans serif），而
宋体字属于“有
衬线体”（serif），后者对于人眼的辨识来说会更轻松一些，所以阅读的时候会比较舒服。
日本文字偏
欧美的无衬线体（sans serif），所以大部分的人都使用歌德体(相当于西洋文字的无衬线体)。
所以通常文章的内文、正文使用的是易读性较佳的 serif 字体，这可增加易读性，而且长时间阅读下因为会以单词为单位来阅读，较不容易疲倦。而标题、表格内用字则采用较醒目的 sans serif 字体，它需要显着、醒目，但不必长时间盯着这些字来阅读。
像
宣传品、
海报类，为求醒目，它的短篇的段落也会采用 sans serif 字体。但在书籍、报刊杂志，正文有相当篇幅的情形下，则应采用 serif 字体来减轻读者阅读上的负担。在 Web 设计及浏览器设置中也应遵循此原则为是。