天芥菜为多枝灌木状植物，具有多毛的矛状形叶片，叶色浓绿肥实，敦厚起皱。花小，外观为优雅的灰色、紫色或白色之羽毛状花朵，长成尾端的聚伞花序，集合成绒球状，诱人的香味，令人心旷神怡。
天芥菜原为智利及秘鲁的土产植物，常长成生篱，可高达5英尺（1.5 公尺），性喜温暖、光照充足及疏松肥沃、排水良好的土壤，不耐夏季炎热，生长适温为10—15℃，一年四季有花可赏，花期在春季。
虽然自天芥菜新鲜的花朵中，可萃取清香怡人的香气，用于制作香皂、爽身粉及花香型的化妆品，遗憾的是，价格不菲。后来，经由美国某公司研究发现，可由含有90%茶树精质油蒸馏制得人工合成的天芥素，或以
高锰酸钾处理，可生产白色结晶粉末的天芥素。
古时候血石称为Heliotrope，而古代罗马将血石磨成镜面状，用于观察日蚀及占术。但Heliotrope除了可能是血石之古称外，亦可能是指赤铁矿（Hematite）