根据
元素周期表中元素的关系，人们将元素周期表中的元素进行了分区。分别为s区，p区，ds区，f区和d区。
周期表中58~71号元素叫做4f
内过渡元素，90~103号元素叫做5f内过渡元素，它们都属于f区元素。
国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）建议将58~71这14个元素称为镧系元素，但是由于La与这14个元素在性质方面都有相似性，通常也将La包括在镧系元素中，89~103号元素是锕系元素。
f区元素指的是
元素周期表中的
镧系元素和
锕系元素。大多数元素具有最高能量的电子是排布在f轨道上的。这一区中同周期的元素之间的性质差别很小，这一点在镧系各元素中表现得很明显。
镧系元素的气态原子价电子构型出La为[Xe]5d16s2，Ce为[Xe]4f15d16s2，Gd为[Xe]4f75d16s2，Lu为[Xe]4f145d16s2外，其余都是[Xe]4fn6s2型构型。
由Ac到Am为止的前半部分各元素具有多种氧化态，其中最稳定的氧化态由Ac为+3升到U为+6，随后又一次降到Am为+3。Cm以后的稳定氧化态为+3，唯有No在水溶液中最稳定的氧化态为+2。