CMYK颜色模型是一种应用相减原理的
色彩系统。它的颜色来源于反射光线。当所有的颜色叠加在一起时会产生黑色，当没有任何颜色加入的时候为白色。
CMYK颜色模型包括青(cyan)、品红(magenta)、黄(yellow)和黑(black)，为避免与Blue混淆，黑色用K表示。彩色打印、印刷等应用领域采用打印墨水、彩色涂料的反射光来显现颜色，是一种减色方式。
彩色打印机和
彩色印刷都是采用这个原理。由于彩色墨水和颜料的化学特性，用等量的三种基色得到的黑色不是真正的黑色，因此在印刷术中加入一种真正的黑色，所以通常把CMY模型写成CMYK。
CMY是色料三原色，分别是青(Cyan)、品红(Magenta)、黄(Yellow)，利用油墨对光的吸收、透射和反射，产生不同的颜色。一般看到的印刷品的颜色，是经过了色料减色和色光加色两个过程的结果。
油墨首先吸收一部分照明光，同时反射出不能吸收的部分，这些反射出来的色光再相互混合，最后以混合光的形式进入人眼，在大脑中形成相应的颜色。色料三原色是减色三原色，混合后能量相减，比原来的颜色灰暗些，理论上等量的
三原色混合后产生黑色，但是由于油墨本身的纯度不可能做到理论上的极限值，CMY等量混合后的颜色一般是深灰色，因此再增加一个独立的黑色(K)，共同组成CMYK系统。
CMYK颜色用于打印和印刷复制，通过CMYK的值来确定给墨量，从而最终形成颜色。另外需要将图片进行打印和印刷时，则需要调整为CMYK颜色模式。在在图形制版过程中，首先将图片中的
RGB分量提取出来，然后经过计算，得到CMYK的值，再由CMYK的值确定承印物上的颜色，此工艺在印刷过程中称为“分色”。