F-16战斗机美国空军主力的第三代战斗机，该机在1971年1月20日成功首飞。

1972年，通用动力YF-16在与麦道YF-17的ADF(先进白天战斗机)竞争胜出。YF-16正式命名F-16战隼，YF-17则在后来的海军招标中成为了F-18大黄蜂。F-16首次引入了革命性的静不稳定设计和电传操纵系统，座舱侧杆操作，座椅后仰30度，使得战隼可做出9G的机动。F-16的座舱盖前半球无框设计，提供无遮挡的360度视野（这种设计如今应用在F-22猛禽上）。虽然ADF计划对机载电子设备要求不高，YF-16还是被设计成能装载大体积的航空电子设备（为以后的改型创造条件）。军械有M61火神20MM炮和响尾蛇导弹以及麻雀导弹。最初的说明指出80%推力时最大过载7.33G，通用动力工程师决定增加到最大推力时9G并增加机体寿命到8000小时（原4000小时）。YF-16装一具F-100低涵道比涡扇发动机。

F-16A/B Block 1/5/10/15/15OCU/20

F-16 A/B是战隼的第一个生产型。F-16A是单座，F-16B是双座，两型基本上相同。早期的F-16装备了全面的电子设备，包括威斯汀豪斯AN/APG66脉冲多普勒雷达、UHF/VHF通讯设备、塔康导套航系统、AN/ALR-69 雷达告警接收机、GEC马可尼HUD、中央大气数据计算机。发动机是F100-PW-200，最大推力12,240磅，最大军用推力14,670磅，加力推力23,830磅。F-16A/B装备有标准ACES II弹射座椅。

F-16 Block 1

1978年8月首架F-16A Block 1首飞，同月开始交付美国空军，隶属于尤它州希尔空军基地第388战术战斗机联队。一共94架Block 1 F-16交付给美国空军和比利时、荷兰、丹麦、挪威四个欧洲国家。Block 1的著名标识是黑色雷达头锥。1981年晚期到1984年中，这批飞机升级到Block 10标准，雷达罩也变成灰色。Block 1(包括Block 5,10)最初都有较小的水平尾翼和进气口下方的UHF天线，稍后都改为大平尾。

比利时空军F-16A Block 1识别特征是黑色雷达罩和较小的水平尾翼

F-16 Block 5

飞行员抱怨F-16A Block 1早期型的黑色雷达罩在格斗训练中分外显眼，是敌人很容易就捕获。Block 5中更换为灰色雷达罩并成为以后型号的标准配备。Block 5生产了197架，以后管升级到Block 10的标准。Block 5也有进气道下方的UHF天线和较小的水平尾翼。与Block 1的细小差别是增强了可靠性。

比利时空军F-16A Block 5，注意进气道下方的UHF天线和较小的水平尾翼

F-16 Block 10

1980年开始制造了312架Block 10。Block 10还有进气道下方的UHF天线和较小的水平尾翼，与Block 5相比进行了内部改进但外观一样。一些美国空军的Block 10在1987~1993改进为Block 15OCU标准。24架纽约国警队的Block 10简单地换装了GPU-5/A 30MM机炮，看到沙漠风暴行动中这些飞机维护困难之后，又改回了Block 10标准。

F-16 Block 15

1981年11月MSIP（多国阶段改进计划）启动Block 15改进计划。始于Subblock 15Y子计划，延续到Subblock 15AZ子计划。一年前的1980年2月这些改动已使F-16A/B经在效能相当于F-16C/D。这些改动提高了F-16A/B的对地攻击和BVR任务的能力。一个主要的改进就是在进气口下颚增加两个硬点（加固结构），为了抵消硬点增加的重量所引起的重心前移，水平尾翼增大了30%。新的平尾也增强了飞行的稳定性，改变了飞机的抬头速度，提高了高攻角飞行的稳定性。Block15的AN/APG-66雷达在空中防御模式中拥有边跟踪边扫描的能力。还装备了Have Quick I 加密UHF电台。可装载AIM-7麻雀空空导弹。结构加强以多挂1000磅外挂。座舱空调的改进是飞行员更舒适。1982~1996的14年中Block 15型共生产983架，有三条生产线。第一架Block 15 F-16生产于1982，最后一架交付给了泰国（第11个Block 15买主）。美国空军早期Block 15在1987~1993改进为Block 15OCU规格。

F-16 Block 15OCU

1987年末，214架Block 15Y开始改进成Block 15OCU(操作可靠性升级)，换装了更可靠的F100-PW-220发动机。结构进行加固，拥有引自F-16C/D的更大的HUD，可发射挪威企鹅反舰导弹（美军编号AGM-119）和AIM-120 AMRAAM。还增加雷达高度计、增强计算机速度、容量，宽视场HUD、AN/APX-101敌我识别器、AN/ALE-40箔条/曳光弹发射装置、AN/ALQ-131电子战吊舱，这些改进是最大空重增大到17,010kg。1988年1月首架Block 15OCU交付使用，在这之前，所有Block 15都开始改成Block 15OCU规格。

F-16 Block 20

150架交付台湾的Block 15OCU按MLU(中寿命改进)标准改进重新编号Block20。

F-16 MLU

MLU计划开始于1991年，到1997年升级完全部战机。MLU的改装十分繁琐，由于这些F-16已经服役了10年，机体结构可能出现裂纹，所以首先要进行机身结构探伤，确定隔框没有裂纹。然后探伤合格的飞机被重新组装，更换线材以等待进一步改装。MLU改装的重头是电子设备，雷达换成APN/APG-66(V2),新的模块计算机，APG-111(V1)敌我识别系统、宽视场抬头显示器（HUD）、两个10cm x 10cm彩色液晶显示器、侧杆操控系统、数字地图系统、GPS卫星定位仪等。经过这些现代化改装，F-16MLU的性能勉强达到F-16C/D早期批次的水平。这里要声明一点：台湾购买的F-16A/B是第15批次的，虽然是新机但也按MLU标准进行生产，新飞机定为F-16A/B第20批次，所以可以也可称作F-16MLU。