镜像文件其实和rar ZIP压缩包类似，它将特定的一系列文件按照一定的格式制作成单一的文件，以方便用户下载和使用，例如一个测试版的操作系统、游戏等。它最重要的特点是可以被特定的软件识别并可直接刻录到光盘上。其实通常意义上的镜像文件可以再扩展一下，在镜像文件中可以包含更多的信息。比如说系统文件、引导文件、分区表信息等，这样镜像文件就可以包含一个分区甚至是一块硬盘的所有信息。使用这类镜像文件的经典软件就是Ghost，它同样具备刻录功能，不过它的刻录仅仅是将镜像文件本身保存在光盘上，而通常意义上的刻录软件都可以直接将支持的镜像文件所包含的内容刻录到光盘上。其实，镜像文件就是光盘的“提取物”。

Windows镜像版本从NT 4.0开始到今时2018年3月28日一直处于无休止的演进中——看得出来，商业版的Windows 8.1和Windows Server 2012 R2以及预览版的Windows 10和Windows Server 2016在Windows镜像能力方面有了一系列的提升。

从Windows Vista到2018年3月28日的版本，这段时间里面所发生的改变是最让人印象深刻的，包含引入了虚拟硬盘和Windows镜像的文件设计，其中任何一个方法都可以捕获Windows镜像。事实上，使用这些格式还可以对Windows镜像进行创建、管理和维护。管理Windows镜像的IT专家会很了解这些内容以及相应的工具。跟往常一样，微软也有一些工具可以达到同样的目的，同时也存在大量第三方的解决方法。

Windows镜像的Deployment Image Servicing and Management（DISM）主要针对Windows 7和更高Windows版本。

DISM使用.wim文件让用户捕获以及从PC上或者在PC上应用Windows镜像，添加或者删除文件中Windows镜像，以分割大的.wim文件——这个文件可能达到50GB或者更大——由很多小的Windows镜像文件组成。DISM还可以适用于.wim、.vhd和.vhdx文件，允许管理员增加、减少或者罗列程序包或者驱动程序的Windows镜像，能在基础的OS版本上进行扩展和创造Windows镜像，以定制化驱动、添加应用程序和服务等等。DISM也可以用来启用或者禁用Windows镜像特性，应用基于自定义应答文件，配置国际化设置，升级Windows镜像到一个不同的Windows版本等等。了解这个Windows镜像工具和学习如何去使用Windows镜像是很值得的，特别是对于中小型企业的IT管理员来说，因为可能没有更高级的Windows镜像工具可用了。

购买了Microsoft Software Assurance的组织可能会——而且可能以后也会——使用DISM，不过他们可能转而购买Microsoft Desktop Optimization Pack（MDOP）。MDOP支持各种各样的Windows镜像虚拟化工具，可以扩张DISM和Windows镜像桌面管理能力，也可以提供增强的Windows镜像远程诊断和修复能力。Microsoft Application Virtualization和Microsoft Enterprise Desktop Virtualization可能是Windows镜像。

除了这些Windows镜像工具，System Center Configuration Manager还提供操作系统部署和相关的Windows镜像管理能力以助于OS和应用的部署，还有常规的Windows镜像更新/升级能力。

因为很多虚拟化的Windows镜像创建和管理与桌面Windows镜像的创建和维护完全重叠，因此微软Windows镜像工具包和第三方提供的Windows镜像特定虚拟化环境的定制化产品也有很大部分是重叠的。这些Windows镜像工具都是低维度地提供创建、维护和部署Windows镜像的具体能力。一般来说，这些工具通常在Windows镜像虚拟化桌面基础架构投资中起到重要作用，所以当你涉及Windows镜像方面投资时很容易会接触Windows镜像。你也会在其他流行的Windows镜像虚拟化环境中找到类似的能力，再提醒一次，如果你需要他们，你通常会很容易找到并使用Windows镜像。

除非每一个在工作环境的机器都是一个种类，否则对Windows镜像硬件平台得限制一些标准。这建立了需要创建一个Windows镜像库的情况，可以根据Windows镜像硬件或者工作角色来分类（根据经验通常两种都需要考虑，因为软件开发者通常要使用来自Windows镜像数据录入员，求助中心员工或者会计个人的PC）。通过为Windows镜像标准部署环境创建和管理镜像，你可以简化在给用户提供Windows镜像生产桌面接入时所进行的努力。你越了解使用的Windows镜像工具，这个活就越容易做。