VW 82水桶吉普车车辆底盘下部较平，全重只有685公斤，只要1个人就能够从前方抬起来。看过VW 82水桶吉普车的人，都对它的板条箱型车身留下深刻的印象，它结构简洁，风格硬朗，由带有加强筋的薄钢板冲压制成，配有折叠式风挡和帆布顶棚。车体上有4个车门。底盘由一根半管状的主梁和冲压钢板构成，四轮独立悬挂，采用扭杆弹簧。动力为1台後置0.985升4缸水平对置风冷汽油机，在3,000转每分钟时功率为23.5马力，最大速度80公里每小时。
希特勒登上
德国总理的宝座後，汽车的设计由极有天赋的设计师费迪南‧保时捷博士承担。希特勒认为德国需要一种汽车，应该是四座，采用排量1升的
风冷发动机，100公里油耗不超过7升，最大时速100公里，价格不超过1,000帝国马克。而此时福特和欧宝轿车的价格一般在2,000到3,000帝国马克之间。保时捷知道，要实现上述目标，必须简化设计，降低成本。
1936年完成第一辆60型轿车的设计；1939年专门在沃尔夫斯堡建造了一座KDF-Stadt工厂，即後来的大众公司；1940年进行批量生产，计划年产100万辆。这种车被命名为水桶。然而，希特勒为了1938和1939年德国对奥地利和捷克的战争，陆军武器局于1938年1月向保时捷提出了生产军用
大众汽车的要求。於是保时捷在VW 60水桶吉普车基础上开始设计军用车辆，并於当年11月制造出样车。新设计出的车辆被命名为VW 62水桶吉普车。该车发动机後置，具有圆滑的车体和挡泥板，备胎安装在前舱盖的凹陷处。遗憾的是，VW 62水桶吉普车的越野能力明显不足，於是保时捷将其底盘升高50毫米，改进了传动比，并且根据军方提出的要求作了相应改进，改进後的车辆被命名为VW 82水桶吉普车，1940年投入生产。
1943年3月，VW 82水桶吉普车又换装了1.131升发动机，功率提高到25.5马力，动力更加充足。桶车的内部设置极为简单，前方是单人座椅，後方为一条长椅，座椅下方可以存放少量物品。发动机进气口就在後座之後，当门窗关闭後，噪音令人难以忍受。
VW 82水桶吉普车在纳粹德军入侵波兰的作战行动中表现特别突出，引起了军方极大的兴趣和重视。1940年夏，军方第一笔订单400辆，这些车辆陆续装备到国防军的各个单位，逐渐开始取代侦察部队、通信部队以及中下级军官使用的摩托车。在北非战场上，VW 82水桶吉普车凭借其在恶劣沙漠环境中的卓越表现赢得了隆美尔非洲军团官兵的喜爱。
VW 82水桶吉普车上两排座位之间设有步枪托架，可以携带4名乘员用的步枪，如果需要，水桶车上还可以搭载1挺MG34轻机枪，有时甚至是1具反坦克火箭筒，这时候，这辆轻便灵活的小车就变成了颇具威力的进攻武器。为了提高桶车自身的防弹能力，野战部队常常在战地为它加装装甲板，以防轻武器对乘员的伤害。