VF-4 Lightning III（闪电三式）战斗机设计者 河森正治VF-4是动画《超时空要塞》系列故事中统合军为取代VF-1而开发的次世代主力战斗机。于动画作品中，仅在1987年发行的OVA：Flash Back 2012中短暂的出现。

VF-4是动画《超时空要塞》系列故事中统合军为取代VF-1而开发的次世代主力战斗机。

在VF-1开发计划开始不久，统合军就在计划研制取代它的下一代战斗机。为回应这项需求，洛克威尔/贝尔公司在2005年提出了代号为VF-X-4的新型战斗机的计划，并与设计类似的VF-X-3竞标下一世代的主力战斗机。两机的原型机，都与VF-1有35%的零件共通性，包括整个机鼻以及前半部机身。在性能上，VF-X-3和VF-X-4两种飞机则互有胜负。（计划中最早期的VF-X-4是一种不能变形的纯飞机，故得以省略可变型战斗机与生具来的诸多多余重量且机身强度得以大幅提升。不过后来考虑到VF的泛用性能优势而改变了设计计划）

然而，随着第一次宇宙大战的爆发与研发单位的消灭，许多资料在基干舰队战中被摧毁，两机的开发也陷于停顿。不过战后，统合军政府收集起分散于月球及各殖民地的残存资料，于2010年重启开发计划。而有一组在SDF-1上的洛克威尔研发人员及资料也幸存下来，在VF-1 的设计者之一 Dr. H. Takachihoff 领导之下，於SDF-1回到地球後重组 Stonewell Bellcom 公司，并且继续VF-X-4计画。至于与其竞争的VF-X-3，其相关资料和设计组都随着地球的毁灭而全数丧失，只有数张照片残留下来。历经基干舰队战後，地球人战争概念得到启发，整个 VF-X-4 的设计理念转为「能在大气圈内飞行的宇宙战机」，战后新开始的设计，已与当初的VF-X-4有相当程度的不同。整个 VF-X-4 的机体藉由三胴式设计大型化，与VF-1的最大差异在于，去除了繁杂的可变后退式主翼、推进引擎独立于机身外的三机身架构、导弹挂架亦改良为半隐藏式，并追加了大型飞弹以及粒子炮提升火力。

不过，受到大型化的影响 VF-4 在大气圈内的表现颇为逊色。即使运用了前置副翼（Forward Canard Wing）、增加引擎推力，并且将各动翼的面积减小等各种手段，VF-4 在大气圈内的机动性能仍然逊於 VF-1。但是这对 VF-4 的评价影响却不大。毕竟 VF-4 以在宇宙中使用为主轴的机种。VF-4 将「FAST Packs」纳入肩部设计，重量也比外挂「FAST Packs」的 VF-1 来得轻。宇宙中的 VF-4 在加速性能、机动性、作战半径、火力上，都比外挂「FAST Packs」的 VF-1 优越许多。虽使得VF-4的大气层内飞行机动力相较于VF-1略逊一筹，但在宇宙空间的性能上却比VF-1大幅增加40%而获得军方好评。

改变设计理念的VF-X-4 新原型机於2010 年底开始试飞，代号改为 YF-4。

最终定型的VF-4于2012年上半年投产，当年即装备给跟随 Megaroad-01 移民船团一同出发的 Skull 大队以及 Iron Chief 大队两个航空团150架。已晋升大队长的一条辉少校即驾驶新的101号VF-4跟随船团一同出航，取代了那架著名的SKULL-001号VF-1。

2020年，统合军官方正式宣布以本机为统合军主力战斗机，并逐步汰换VF-1；后期宇宙专用型式甚至直接去除进气口改设辅助热核推进器与推进火箭，而使宇宙战斗性能更加提升。相较于VF-1的泛用性，VF-4强调的则是宇宙空间性能的提高。持平来讲，相对于灵活的VF-1，VF-4较为偏向高速拦截机的设计。除此之外，VF-4拥有的高推重比的与强大加速性能，也是VF-1所没有的。故无论在任何场合，即使回转性能稍逊，但是在与VF-1对抗时，其性能并不会陷于劣势。但正因为这样，由于泛用性不高的缘故，即使官方宣布已本机为次世代主力战斗机，但它却始终无法取代VF-1在军中的地位。此外，在VF-4开始量产的同时，VF-5000“海市蜃楼”的设计也已经展开，而VF-5000正是一种以大气层内性能为设计着眼的飞机，于2020年开始量产，这也从侧面说明了VF-4大气层内能力不足还是对军事用途有一定影响。此后，军方通常是以VF-4发配宇宙军联队，而以VF-5000发配在大气圈内的作战单位。

VF-4的地球生产线于2022年关闭，是时，其总产量8245架，分配于统合军各个单位。不过，就如同VF-1一样，其在地球之生产线关闭后，仍有许多船团和外星殖民地工厂继续在生产这种飞机。也与VF-1相同，这些飞机的本地化改动繁多，且数量已不可查。之后，步入21世纪30年代，统合军开始导入更新型的VF-11“雷电”战斗机并逐步汰换VF-4与VF-5000。不过，VF-4的故事并就此结束。沿用本机构型与概念的VF-14“吸血鬼”战斗机于2025年提案，且于2028年开始量产同时配属各单位，并与VF-11活跃于21世纪30年代后诸多纷争中。

（VF-X-3 :试验机，30%零件以上可与VF-1互换。）

VF-X-4 :试验机，30%零件以上可与VF-1互换。

YF-4A :定型的原型机

VF-4A:标准单座型

VF-4B :双座型，于后座增加一武器官，但并未废止后座之飞控装置。

VF-4C :加装可自由进出大气层之相关套件，主要用于低轨道防空。

VF-4D :VF-4C之大气层用海军型，主要装备有海洋的移民星。VF-4D移除宇宙飞行相关套件，加装打击相关设备，主要用于拦截与反舰任务。

VF-4S :轻量化的VF-4D，加强机身结构与航电设备之抗盐抗潮处理。

VF-4G :最终改良型，换装新型引擎与航电设备。

尽管没有对应其主要服役时期之超时空要塞作品，不过在1990代后期PS上的几款超时空要塞游戏中，却可以见到这架飞机的踪影。由于适逢超时空要塞15周年纪念，故在此同时发行的许多电玩攻略及官方对初代超时空要塞的追加设定中，也可以见到对这架飞机较为详细的描述。动画故事中，VF-4继承美英两国生产过的两架闪电式战斗机命名为“闪电三式”。现实生活中，“闪电三式”并不存在，多国联合研发的F-35被赋予了“闪电二型”，该命名是用来纪念洛克希德P-38闪电式战斗机以及英国电气的闪电式战斗机（英国电气即如今的BAE，F-35的分包商之一，负责和普惠一起设计F-35两种发动机之一的F136）。某种程度上，VF系列设计者们似乎有些先知先觉 -0-

虽然在大部分超时空要塞FANS中（特别是没有接触其相关游戏者），这种飞机的知名度并不高。不过由于其洗练的外型，故有FANS认为本机是超时空要塞系列中最美丽的飞机。

乘员 1名（B型2名）

长 14.9 米

翼展 14.3 米

高 3.7 米

战斗重量 13,950 公斤

动力： 新中洲/普惠/劳斯莱斯

FF-2011热核引擎

137.2KNt×2

（VF-4G后增为161.7KNt）

极速（10000米高度） 3.02马赫

极速（30000米高度） 5.15马赫

极速（海面） 1.12马赫

航程 大气层内无限制

最高飞行高度 35000米

爬升率： 30,0000米/每分钟

标准武装 单管光束炮×2

80公厘光束加特林机枪×1

30公厘6连装加特林机枪

Gu-11/55公厘3连装机炮荚舱

中距离导弹×12