RSM-52弹道导弹是为了
941型战略核潜艇而发展的,这种独特和舰种是将导弹舱置于水平安定舵的前方。由于本型导弹使用固态燃料,因而很有可能是从RSM-45弹道导弹延伸发展来的。
1971年,马克耶夫设计局国家火箭中心开始设计工作,设计于1973年获得官方批准。1979年开始进行试射,但发现固体燃料推进发动机的问题,导致超过一半的试验以失败告终。后来在一艘改进的
941型战略核潜艇上的测试获得了更高的成功率。
RSM-52弹道导弹采用核潜艇水下机动发射,采用惯性制导方式,三级
固体火箭发动机;可使用分导式多弹头,分导式多弹头可携带10个弹头,每个弹头拥有的弹核当量为20万吨,因而具有射程远、精度高、威力大等特点,但由于导弹的突防能力和命中精度还比较低,仅适合用于打击抗压强度不高的软目标和面目标。
根据《第一阶段裁武条约》和《第二阶段裁武条约》的规定,从1996年起,销毁了一批R-39导弹。在整个20世纪90年代,941型战略核潜艇及其携带的RSM-52弹道导弹逐渐退出服役。到2004年,所有的导弹都退役了,所有的941型战略核潜艇都退役了,只有一艘被用作
RSM-56弹道导弹的测试平台。