RSS阅读器是一种软件或是说一个程序，这种软件可以自由读取RSS和Atom两种规范格式的文档，且这种读取RSS和Atom文档的软件有多个版本，由不同的人或公司开发，有着不同的名字。RSS软件能够实现大致相同的功能，其实质都是为了方便地读取RSS和Atom文档。Really Simple Syndication “聚合真的很简单”就是RSS的英文原意。把新闻标题、摘要（Feed）、内容按照用户的要求，“送”到用户的桌面就是RSS的目的。

RSS有多种解释。它最初表示丰富站点摘要(Rich Site Summary), 后来被认为是基RDF的站点摘要(RDF Site Summary),还可以被表示为真正简单聚合(Really Simple Syndication)。从本质上讲, RSS 包含了1 套用于描述Web内容的元数据规范, 是1 个可扩充的、轻量级的、多用途的毛数据描述和内容聚合格式。RSS将网站看作是一系列频道(channels)的组合, 各个频道又包含了一系列资源(items), 因此通过对频道及所含资源的描述可实现对作为资源集合的网站的描述。这个利用RSS元素描述的网站内容汇总文件我们称之为1个RSS FEED。

基本上可以将RSS阅读器分为2类。第1类大多数阅读器是运行在计算机桌面上的独立应用程序, 通过所订阅网站和博客(Blog)中的新闻提要,可自动、定时地更新新闻标题；第2类新闻阅读器通常是内嵌于已在计算机中运行的应用程序中. 此外, RSS阅读器除了可以聚合管理和阅读各个RSS频道,还可以在各频道的内容中进行搜索, 也可以监视指定的频道在频道内容更新, 或者出现标题与内容包含某个关键字的文章时通知您。同时RSS的应用范围相对广泛,RSS阅读器并不局限于阅读lBog站点的内容,日前几乎所有的国外大型新闻站都提供RSS新闻频道.

要彻底明白RSS阅读器带来的从“拉（Pull）”到“推（Push）”的网页浏览方式的变革，关键是要搞清楚让人犯晕的RSS和Atom。可以说RSS和Atom还是少数人用的“高新技术”，对于不搞技术的人来说，这些字母的英文原文和类似名词解释式的定义，根本不能让这些甚至连技术名词都难以理解的使用者明白。下面将以举例和类比的方式进行解释。

如果一个人每天通常要浏览30个网站获得各种所需信息，以浏览网页的方式，就需要登录30个不同站点搜寻每天可能发布的新信息，因为作为终端用户很难获知这些网站何时进行新信息的发布。在访问之时，如果某个网站暂时没有新内容，那么这个人可能就要在一天内多次访问某些网站。这种访问方式获取信息的效率较低，随机性大。但如果将这30个网站放到一个浏览器或页面下，当某个网站有了新信息的发布，这个浏览器就能发出通知，显示更新内容，这样用户就不用登录很多网站，多次查找信息，节约了时间，也不会错过新信息，提高了信息的获取效率。

打个比方说：可以读取RSS和Atom文档的RSS阅读器就如同一份自己订制的报纸。每个人可以将自己感兴趣的网站和栏目地址集中在一个页面，这个页面就是RSS阅读器的界面。通过这个页面就可浏览和监视这些网站的情况，一旦哪个网站有新内容发布就随时报告，显示新信息的标题和摘要（Feed），甚至全文。这些信息可以是文本，还可以是图片、音乐、视频。另一种意义上，RSS阅读器就像一个临时标签，能够时时记录个人浏览的历史纪录。它以每个使用者的阅读历史判断信息的新旧，用户阅读过的就被认定为旧信息，未被阅读的被当作新信息。因此，这些网站每一次更新的记录（未读的）都不会被错过，即使用户好几天才有机会上一次网。

使用RSS阅读器, 用户不再需要逐一访问各个博客站点和感兴趣的新闻网站, 只需在软件上订阅这些网站的RSS频道, RSS 阅读器将为用户读取最新的文章或新闻的标题与简介, 如觉得感兴趣以后,再下载阅读全文。RSS 阅读器除了可以聚合管理和阅读各个RSS频道的内容以外, 还可以在各频道的内容中进行搜索, 也可以监视指定的频道, 在频道内容更新或者出现标题与内容包含某个关键字的文章时通知你。具体优势体现在:没有广告或者图片来影响标题或者文章概要的阅读；RSS 阅读器自动更新你定制的网站内容, 保持新闻的及时性；用户可以加入多个定制的RSS提要, 从多个来源搜集新闻等整合到单个数据流中。

RSS阅读器分为在线阅读器和离线阅读器。在线阅读器优点：不受机器限制，只要联网通过浏览器就可以使用；速度比较快，阅读内容可以实时同步，不需要安装软件；可以分析用户阅读习惯。还可以获取一定的统计，相应增值服务比较多；强大的搜索比较方便。离线阅读器优点：可以将文章下载到本地，可以离线阅读；不受浏览器限制，方便操作管理。RSS除了在PC上使用以外，还可以通过手机的RSS阅读软件订阅一些电子媒体、Blog、新闻等，专门在手机上使用的RSS阅读器是手机RSS阅读器。

顶上的部分为菜单和各种功能的快捷键；左边是各个站点或栏目的URL链接，这些链接一般由用户根据需要自己添加和设置；右边则是显示的内容，上栏一般只显示新闻的标题、更新时间等基本信息，下栏显示上栏选中文章的摘要或是全文，也可以显示用户正在访问的网站的页面，这些可以由用户自己选择和设定。当左边选择某个站点或栏目时，右边两栏显示的内容就随之变化。

RSS阅读器将新信息带到了用户的桌面，而无需用户去各个网站一遍遍的搜索，用户只要打开设置好的RSS阅读器，就可以等着信息“找上门来”，RSS阅读器的各种软件都是免费的，除了在网站下载最新版本的阅读器外，很多网站都提供RSS阅读器的下载，一般提供RSS 新闻聚合服务的网站也提供各种阅读器的下载。如果用搜索引擎搜索，可以找到各种版本。

刚刚安装好的RSS阅读器的左栏并没有上图显示那么多链接，除了一个默认的空目录外一无所有。这就需要用户自己添加感兴趣的链接，进行符合自己阅读习惯的设置，为自己订制“一份新的报纸”。通过顶上“Add+”等功能键可以建立自己的目录和类，并进行目录的管理和属性设置。每个RSS阅读器都有提供如何使用和设置的帮助文件和使用指导。

进行左栏的目录和地址添加的一个前提就是：提供内容服务的网站必须提供RSS新闻聚合服务。RSS阅读器只能从那些提供了RSS或者Atom服务的网站上获得信息。那么如何找到RSS服务的信息源？为了方便用户，一些RSS阅读器直接在软件中预存入了一部分RSS信息源，可以通过“Add+（添加）”钮中的 “directory（目录）” 选择列表中推荐的URL。另一种就是用户知道那些提供RSS服务的站点，一个简单的判断方法就是，如果网页中有 等图标的网站一般都提供RSS新闻聚合服务。这里需要说明的是：XML（标准通用标记语言的子集）是支持RSS和Atom技术的互联网编程语言，所以在RSS阅读器中添加的URL地址必须是以.xml结尾。

互联网的伟大之处就是通过免费共享信息，完全将众多的碎化的信息进行整合。当然，领域是广阔的，如果你正在努力让别人链接到你的特殊网站内容你已经得到了很多的地面覆盖。给你带来了新的内容；您的内容组织到文件夹中;促进您的业务.

尽管RSS技术在美国已进入互联网主流领域。在中国，RSS才出现，除了一些博客外，到目前为止，大多数人对RSS还并不熟悉。

博客中国在3月底首先推出了XML（标准通用标记语言的子集）访问的方式，提供包括：博客焦点、热点话题、专栏文章、博客文章等在内的15个频道的RSS服务。2004年8月9日，新华网推出了RSS聚合新闻，提供的聚合新闻栏目有“国内新闻”“国际新闻”“财经新闻”“体育新闻”“文娱新闻”“军事新闻”“IT新闻”“科技新闻”“教育新闻”“法治新闻”11个新闻栏目和“纪念邓小平诞辰100周年”的专题栏目，新华网称其为“试运行”。

由于RSS提供自定义式的个性化服务，可以很好的将广告和推销置之门外，也避免了订阅邮件时带来的垃圾邮件，所以RSS阅读器得到了很多人的欢迎，尤其在Blog技术普及和迅速发展的2003年，RSS曾被吹捧成可以免除垃圾邮件干扰的替代物，甚至有人这样描述：“RSS不是一个技术名词或标准名称，而是一个‘新媒体’的概念。这个‘新媒体’因其更好的时效性、个性化、可操作性和互动性而对传统平面媒体和互联网媒体产生着革命性的冲击。”但那些需要靠广告来赢利的商业网站，却在不同程度地排斥RSS技术，所以至今就世界范围而言提供RSS服务的网站并不多。